Fusie tussen Lotto en Intermarché zit in afrondende fase, met De Lie én Girmay?

In dit artikel:

Na maanden stilte komt er binnen 2 à 3 weken duidelijkheid over de voorgenomen fusie tussen Lotto en Intermarché-Wanty, een operatie die half juli tijdens de Tour door Sporza onthuld werd. Beide Belgische ploegen worstelen met financiële problemen; door samen te smelten willen ze die last wegwerken en een WorldTour-licentie veiligstellen. Het fusiedossier is al ruim voor de deadline (15 oktober) ingediend, wat de kans vergroot dat de nieuwe ploeg op het hoogste niveau mag rijden.

In de voorlopige opzet zouden Jean-François Bourlart CEO worden, Aike Visbeek performance manager en Kurt Van de Wouwer sportief verantwoordelijke. Lotto-CEO Stéphane Heulot valt buiten het project en vertrok in goed overleg. Veel praktische vragen blijven echter open: welke renners en stafleden behouden worden, wie elders gaat tekenen en wie moet vertrekken. Gezamenlijk hadden de teams 38 renners onder contract voor volgend seizoen — acht te veel volgens de regels — waardoor knopen doorgehakt moeten worden.

Omdat Lotto als “paying agent” fungeert, worden de Lotto-contracten automatisch overgenomen; Intermarché-renners kunnen vrijer naar andere ploegen zoeken. Dat betekent dat beloftes zoals Milan Donie langer moeten wachten, terwijl jonge namen als Lorenz Van de Wynkele, Reuben Thompson en Baptiste Veistroffer waarschijnlijk buiten de boot vallen. Topnamen lijken wel te blijven: zowel Arnaud De Lie als Biniam Girmay zouden volgens het plan behouden blijven, samen met Lennert Van Eetvelt en Jarno Widar.

De ontwikkelingenteams (Devo) van beide organisaties blijven zelfstandig. Het vrouwenteam krijgt bovendien een upgrade van continentale naar ProTeam-licentie, wat betere programmamogelijkheden biedt — onder meer deelname aan de Ronde van Vlaanderen. Eind oktober staat een gezamenlijke teambuilding gepland; tegen die tijd moeten de laatste knopen zijn doorgehakt.