Geen enkele bokser kon Usyk al kloppen, een ongeslagen kickbokser wel (met dank aan Jason Statham)?
In dit artikel:
Ongeslagen bokser Oleksandr Usyk (39) en voormalig dominator van het kickboksen Rico Verhoeven (37) stappen zaterdagavond in de ring bij de piramides van Gizeh voor een ongewoon kruisbestuiving‑duel: een kickbokser die in het boksen zijn geluk zoekt tegen een van de beste zwaargewichtboksers van deze tijd.
Usyk, olympisch goudwinnaar en tweevoudig onbetwist wereldkampioen bij de zwaargewichten (WBA, WBC, IBF, WBO), is in zijn professionele loopbaan nog nooit verslagen. Grote namen als Tyson Fury, Anthony Joshua en Daniel Dubois faalden in pogingen om hem te onttronen; zijn soepele voetenwerk levert hem de bijnaam "the cat" op. Voor Usyk is de confrontatie met Verhoeven vooral een lucratieve tussenstop richting wat hij ziet als zijn eindstrijd: een derde partij tegen Tyson Fury.
Verhoeven, vooral bekend als de lange heerser van Glory-kickboksen (12 jaar en 4.418 dagen ongeslagen), beëindigde vorig jaar zijn kickboksloopbaan met een totaal van 66 overwinningen in 76 partijen. In het boksen is zijn ervaring echter beperkt: hij telt slechts één profbokspartij, gewonnen via knock-out in 2014. Voor dit gevecht mag Verhoeven, vanzelfsprekend, alleen zijn handen gebruiken; trappen en andere kickbokstechnieken zijn uitgesloten. Hij werkt al vijftien jaar met bokscoach Peter Fury, oom van Tyson Fury.
Het idee voor de match ontstond deels via acteur Jason Statham, die Verhoeven aan de entourage van Usyk aanbeval na het tweede gevecht tussen Usyk en Fury. Oorspronkelijk was Anthony Joshua beoogd als tegenstander, maar diens plans werden doorkruist door een ernstig auto‑ongeval.
Op papier is Verhoeven volgens bookmakers kansloos, maar hij wijst op een fysiek voordeel: met 1,96 m en circa 120 kg is hij groter en zwaarder dan Usyk (1,90 m, zo’n 103 kg). “Als ik mijn beste stoot raak, gaat hij neer”, zegt Verhoeven. Usyk reageerde ook: “Altijd doe ik wat anderen willen, nu doe ik één keer wat ik zelf wil.”
Het gevecht in Egypte staat officieel onder erkenning van de WBC; als Verhoeven wint neemt hij die titel over. De IBF liet weten Usyk mogelijk zijn titel te ontnemen bij een nederlaag. De actie begint zaterdag om 19:00 uur lokale tijd; de hoofdpartij wordt na 22:00 uur verwacht en is te zien via DAZN. Daarmee staat een ongewone en symbolisch geladen confrontatie op het programma: een test tussen twee kampioenen uit verwante, maar wezenlijk verschillende, vechtsportwerelden.