Geen gouden zaak in WK-stand: Thierry Neuville moet zelf ook opgeven in Kenia na drie lekke banden

In dit artikel:

Thierry Neuville (met co-piloot Martijn Wydaeghe) kende een wisselend optreden tijdens de Rally van Kenia — de derde ronde van het WRC op het beruchte Safari‑parcours — en moest uiteindelijk opgeven na meerdere tegenslagen. Na een veelbelovende start (Neuville was snelste in de shakedown) liepen de problemen al snel op: zware regen maakte delen van het parcours modderig en onbereikbaar, zicht en grip waren vaak slecht en sommige proefstukken raakten vernield.

Op vrijdag zorgden de natte, zanderige omstandigheden voor dramatiek: meerdere rijders kregen problemen, ritten werden zelfs afgelast. Neuville verloor tijd met een afslaande motor en twee lekke banden in de voormiddag, maar wist zich steeds terug te knokken. Hij meldde ook technische klachten met ventilator en radiator die tot oververhitting leidden. "Het was toch weer een bewogen dag hier in Kenia", zei Neuville na dag twee, waarin hij nog als vijfde eindigde en aangaf dat de balans tussen snelheid en voorzichtigheid cruciaal is.

Op zaterdagmiddag sloeg het noodlot toe: tijdens de eerste rit reed hij drie maal lek en had geen reserveband meer, waardoor hij uitviel. Daardoor nam Takamoto Katsuta de leiding over; hij stond daarna 1'07"5 voor op Adrien Fourmaux, met Esapekka Lappi als derde. Eerder had Oliver Solberg lange tijd de leiding gehad, maar ook hij en anderen zoals Sébastien Ogier en Elfyn Evans kregen met de verraderlijke omstandigheden te maken.

De Rally van Kenia blijft onvoorspelbaar door hevige regenval en diepe sporen; ook topcoureurs waarschuwden dat het deze editie waarschijnlijk de meest uitdagende zal worden. Neuville, die zijn 185e WK‑rally reed en daarmee tot de meest ervaren piloten behoort, zei dat het vooral gaat om schade vermijden en de auto heel naar de finish brengen — een moeilijke opdracht op dit Safari‑parcours.