Geen openingsweekend voor Tim Merlier, die op de sukkel blijft met knieproblemen: "Sommige dingen moet je tijd geven"

In dit artikel:

Soudal-Quick Step moet het openingsweekend zonder spurtkopman Tim Merlier stellen omdat aanhoudende knieklachten hem van de fiets houden. Na een linkerkneeprobleem in december kreeg Merlier in de aanloop naar het seizoen last van overbelasting aan de rechterknie; tijdens de stage kon hij aanvankelijk opbouwen, maar vorige week bleven de klachten terugkomen. De ploegleiding laat hem nu rust nemen; vanaf volgende week begint een nieuwe opbouwfase, waarna een hersteltraject van vier tot zes weken nodig kan zijn om wedstrijdritme te bereiken. Een precieze terugkeerdatum wordt daarom niet vastgelegd.

CEO Jurgen Foré benadrukt dat het om een fietsgebonden irritatie gaat die met rust normaliter verdwijnt en dat het geen zin heeft Merlier te haasten en daarmee het hele seizoen instabiel te maken. Omdat Merlier normaal vroeg in het seizoen vaak voor zeges zorgt, mist de ploeg die zekerheid, maar Soudal-Quick Step beschikt over een brede kern. Namen die op de klassieke koersen kunnen invallen zijn onder anderen Paul Magnier (net hersteld van verkoudheid), Jasper Stuyven, Dylan van Baarle (in hoogte), plus Dries Van Gestel en Yves Lampaert. Bij Gent–Wevelgem zou Merlier mogelijk weer inzetbaar zijn als zijn herstel verloopt zoals gepland.