'Gefrustreerde' Cristiano Ronaldo (41) vlak voor WK onder vuur: 'Portugal heeft reden tot zorg'

In dit artikel:

Cristiano Ronaldo jaagt op het enige ontbrekende grote succes in zijn carrière: de wereldtitel. De 41-jarige ster, die bij Al‑Nassr speelt, bereidt zich met Portugal voor op het WK in Noord‑Amerika, waar de ploeg op 17 juni begint tegen Congo. Portugals laatste generale was woensdag in Leiria, waar het team met 2-1 van Nigeria won; beslissend was een fraaie treffer van Francisco Conceição.

Wat opviel tijdens die oefenwedstrijd en in eerdere duels — onder meer tegen Chili — is dat Ronaldo niet meer de routine en doelgerichtheid toont die hem jarenlang typeerden. Hij kreeg kansen maar miste meerdere keren verlossend afronden, iets wat binnen en buiten Portugal tot bezorgde koppen leidde. Verschillende buitenlandse media wezen op een gebrek aan scherpte en noemden zijn spel soms onbeholpen of gefrustreerd, maar erkenden tegelijk dat Portugal de voorbereiding verder goed heeft afgesloten.

Bondscoach Roberto Martínez kan voor de groepsfase beschikken over een ploeg die naast Congo (17 juni) ook Oezbekistan (23 juni) en Colombia (28 juni) treft. Voor Ronaldo zelf wordt het zijn zesde WK; hij won in 2016 het EK en twee keer de Nations League met Portugal. De centrale vraag richting de groepsfase is of de 41‑jarige nog genoeg klasse en scoringsvermogen heeft om alsnog een wereldtitel te helpen binnenhalen.