Gehavend België versus gedecimeerd Frankrijk: Belgian Lions beginnen straks aan de lange weg richting WK 2027

In dit artikel:

De Belgian Lions trappen vanavond hun kwalificatiecampagne voor het WK 2027 af met een thuiswedstrijd tegen buurland Frankrijk. Het is meteen het officiële debuut van de Fransman Julien Mahé als bondscoach van België — opvallend genoeg tegen zijn vaderland.

De ploeg heeft sinds het teleurstellende mislopen van het WK in 2023 een grote personele wijziging ondergaan: veel routiniers zoals Gillet, De Zeeuw, Mwema, Tabu en Van Rossom zijn weggevallen. Daardoor bestaat de selectie grotendeels uit nieuwkomers en jonge spelers die afgelopen zomer deels hun eerste ervaring op een EK opdeden. Voor de start van de nieuwe kwalificatiecyclus ontbreken opnieuw meerdere internationals; alleen Ledegen, Mennes, Schwartz, Tumba, Van den Eynde en Van Vliet zijn overgebleven van de recente EK-selectie. Alleen Schwartz startte destijds in de basis; Lecomte en Vanwijn zijn geblesseerd, Mwema gestopt en Bako heeft clubverplichtingen.

Een belangrijke meevaller is de terugkeer van topspeler Retin Obasohan, die het EK miste door een blessure en nu veel van de Belgische aanval zal moeten dragen. Tegenstander Frankrijk komt eveneens gehavend aan de opworp: geen NBA-vedetten en vrijwel geen EuroLeague-spelers (Matthew Strazel is de enige, maar speelt niet tegen België). Andrew Albicy is met 108 interlands de meest ervaren Fransman; meerdere spelers maken mogelijk hun debuut, wat de ploeginstelling kan bemoeilijken.

De kwalificatie verloopt in twee fases: in de eerste poule (België, Frankrijk, Hongarije, Finland) gaan drie landen door en de onderlinge resultaten worden meegenomen naar de tweede ronde met zes landen. Een zege vanavond tegen Frankrijk zou een grote prestatie en belangrijke bonus zijn; maandag moeten de Belgian Lions thuis van Hongarije winnen om uitzicht op doorgang te houden. Beide duels zijn live te zien via de Sporza-app en het Ketnet-kanaal.