Geheim van wielerkampioen Tadej Pogacar deels ontrafeld: onderzoekers vinden verklaring voor dominantie

In dit artikel:

Tadej Pogacar domineert het professionele wielrennen al enkele jaren. In de Tour de France kreeg de Sloveense wereldkampioen opnieuw geen serieuze concurrentie: nadat Jonas Vingegaard was uitgevallen, kon ook Remco Evenepoel hem niet bedreigen. Pogacar won de Ronde van Frankrijk voor de vijfde keer en evenaarde daarmee het record.

Drie onderzoekers probeerden een deel van zijn uitzonderlijke prestaties te verklaren. Hun bevindingen verschenen in het wetenschappelijke tijdschrift International Journal of Sports Physiology and Performance. Op basis van zijn prestaties op de beklimmingen Plateau de Beille en Isola 2000 in de Tour van 2024, Peyragudes in de Tour van 2025 en Passo di Ganda in de Ronde van Lombardije van 2025 schatten zij zijn VO2-max op 94 tot 98 milliliter zuurstof per kilogram lichaamsgewicht per minuut, met een gemiddelde van 96.

VO2-max geldt als een belangrijke maatstaf voor conditie en duurvermogen. Ter vergelijking: de waarde van Chris Froome werd in vergelijkbaar onderzoek geschat op 85,3, terwijl zijn gemeten waarde rond 84,4 lag. Een gemiddelde profrenner zit rond 75 en de meeste mensen tussen 35 en 40. Een hoge VO2-max is deels trainbaar en deels aangeboren, maar verklaart niet alles. Wel kan Pogacar dankzij zijn uitzonderlijke zuurstofopname langer inspanningen op topniveau volhouden dan veel concurrenten.