"Gekozen om niet met modder te gooien in de pers": topsportcoördinator atletiek weert zich in Vlaams Parlement
In dit artikel:
Woensdag organiseerde het Vlaams Parlement een eerste hoorzitting over de rel rond de Belgische en Vlaamse atletiek, naar aanleiding van onrust die het recente WK overschaduwde. De bijeenkomst in Brussel bracht bestuurders van Sport Vlaanderen, BOIC, Belgian Athletics en Atletiek Vlaanderen samen met parlementaire commissies om te spreken over de gedragscode, selectieprocedures, centralisatie en het gebroken vertrouwen tussen atleten en federatie.
Centrale figuur was Rutger Smith, topsportcoördinator van Atletiek Vlaanderen, die gedeeltelijk zijn fouten erkende. Smith gaf toe dat een interne mail over Nafi Thiam en de WK-selectie ongelukkig geformuleerd was en betreurde zijn keuze om niet mee te reizen naar Tokio. Hij zette zijn beleidslijn rond professionalisering en centralisatie (met Gent als knooppunt vanwege de indoorfaciliteiten) uiteen, maar erkende ook dat bepaalde formuleringen — onder meer rond de macht van de selectiecommissie om atleten “om het even welke reden” uit te sluiten — herzien moeten worden. Politici stelden bovendien scherpe vragen over zijn positie en overgeroepen uitspraken zoals “Het is Nafi Thiam of ik”.
Sofie Debaere, algemeen directeur van Atletiek Vlaanderen, bevestigde dat de omstreden gedragscode niet langer geldig is en kondigde een anonieme bevraging aan bij atleten en staf om knelpunten in kaart te brengen. Sport Vlaanderen (Tom Coeckelberghs, Philippe Paquay en anderen) benadrukte dat er drie hoofdproblemen uit een analyse naar voren kwamen: de gedragscode, de voorbereiding/organisatie van grote kampioenschappen en de werking/centralisatie van Atletiek Vlaanderen. Hun advies: de oude code intrekken, een nieuwe code opstellen met actieve inspraak van atleten en zorgen voor tijdige, transparante communicatie.
Parlementairen — onder wie Gwendolyn Rutten (Open VLD), Bogdan Vanden Berghe (Groen) en Philippe Muyters (N-VA) — vroegen om duidelijkheid over excuses richting atleten, een evaluatie van Smith en garanties dat fouten niet opnieuw worden gemaakt. Verschillende sprekers wezen op geslagen wonden bij atleten en de noodzaak van herstel van vertrouwen. Het BOIC en Belgian Athletics gaven aan constructief mee te willen werken aan verbetering.
Er werd aangekondigd dat er een vervolghoorzitting komt op 10 december, waarin onder meer de entourage van Nafi Thiam aan het woord zal komen. De komende stappen zijn het publiceren van de enquête-uitkomsten, opstellen van een verbeterplan en het voorleggen van nieuwe gedragsregels met inspraak van de atleten.