Gelukje na dramatische start: Kimi Antonelli wint ook GP van Japan dankzij 'gratis pitstop' bij stevige crash van Bearman
In dit artikel:
Kimi Antonelli won de Grand Prix van Japan op Suzuka nadat een dramatische start hem eerst terugwierp naar de zesde plaats. De 19-jarige Italiaan, die eerder al op pole stond zoals in Shanghai, leek zijn overwinning te verspelen door een haperende start, maar voerde vanaf P6 een indrukwekkende inhaalrace uit en profiteerde uiteindelijk van een strategische meevaller: na de crash van Oli Bearman kwam de safety car uit, waardoor Antonelli een gratis pitstop kon maken en op verse banden aan een beslissende herstart kon beginnen.
De race kende meerdere plotwendingen. Oscar Piastri pakte in eerste instantie de leiding en leek lang ongrijpbaar voor de rest, gesteund door een vroege pitstop. Charles Leclerc maakte van de gelegenheid gebruik om sterk te rijden en schoof geregeld richting de top. George Russell, die aanvankelijk goed gepositioneerd was voor een podium, zag zijn race feitelijk kapotgaan door timing en pech: net als Piastri had hij kort voor de neutralisatie nieuwe banden gehaald, waardoor de safety car hem nadeel opleverde en hij uiteindelijk naast het podium finishte. Russell uitte bovendien zijn frustratie richting de pits toen duidelijk werd hoeveel voordeel Antonelli uit de herstart haalde.
De aanleiding van die safety car was een stevige crash van Oli Bearman, na een contact met Colapinto. De Haas-rijder klapte met grote kracht in de bandenstapels — later werd vastgesteld dat hij een gekneusde knie had en een piekbelasting van ongeveer 50G had ervaren — en kon uit de auto hinkend het circuit verlaten. Zijn uitval keerde de wedstrijd sterk in het voordeel van Mercedes en vooral Antonelli: na de herstart schoot de jonge Italiaan weg en bouwde een voorsprong uit die uiteindelijk ruim veertien seconden bedroeg.
Lewis Hamilton zat ook in de strijd om een podiumplek maar zag die kansen verdampen door een remfout. Max Verstappen, normaal gewend aan vooraan vechten, reed een anonieme race en eindigde teleurstellend als achtste. Norris en andere McLaren-inzetten toonden degelijk tempo; Piastri behaalde een knappe tweede plaats voor McLaren. Leclerc sloot het podium af en hield daarmee Russell van een eventuele troostplaats — een berisping voor de Brit in termen van punten in het rijderskampioenschap.
De GP van Japan kende nog een korte onderbreking vóór de start vanwege een zware crash in de Porsche Cup, waardoor de start met tien minuten werd uitgesteld voor reparaties aan vangrails. Het weer op Suzuka speelde geen grote rol; de omstandigheden waren mild en droog.
Antonelli’s zege onderstreept zowel zijn individuele talent als de racepace van Mercedes: het is zijn tweede overwinning op rij en geeft de jonge coureur veel vertrouwen richting de vijf weken durende break. Voor Russell en Mercedes was het resultaat dubbel: de auto toonde snelheid, maar startproblemen en onfortuinlijke timing bij de safety car maakten dat het team niet het maximale uit het weekend haalde. Bearman kan herstellen tijdens de pauze; hij is de zwaarste slachtoffer van de dag, maar rapporteerde opgave met lichamelijk letsel.