Genk mag toch weer dromen van Europa: na zege tegen OHL sleept het op slotspeeldag nog barrages uit de brand
In dit artikel:
KRC Genk heeft op de slotspeeldag van Play-off 2 alsnog uitzicht op Europees voetbal gewonnen door uit met 0-2 te winnen bij OH Leuven. De Limburgers namen al vroeg de leiding via Ito, die na een voorzet van Medina in de vijftiende minuut knap afrondde. In de slotfase van de eerste helft verdubbelde Yokoyama de voorsprong uit een assist van El Ouadhi, waardoor Genk met een comfortabele marge de kleedkamer inging.
De wedstrijd in Den Dreef stond vooral in het teken van Genks missie: winnen en hopen dat concurrent Standard punten zou laten liggen tegen Charleroi. Dat laatste gebeurde; Charleroi kwam vóór rust op voorsprong in Luik, waardoor Genks zege dubbel effect kreeg en de club plots weer in de race is voor het laatste Europese ticket. De uitslag van de andere wedstrijd maakte de zege van Genk beslissend.
Op het veld verliep de tweede helft rommeliger. Leuven zette meer druk en creëerde enkele kansen — Kaba en Maertens waren actief — maar stuitten herhaaldelijk op Genks doelman Brughmans, die met enkele cruciale reflexen zijn doel schoon hield. Veel overtredingen en foutieve passes bepaalden het ritme; OH Leuven, dat sportief niets meer te winnen had in deze play-offs, kon de aansluiting niet forceren. Bij Genk werden de laatste minuten gecontroleerd uitgespeeld, met Mirisola nog inbrengend voor de slotfase.
Bij Leuven stond Mathieu Maertens voor zijn afscheid nadat hij sinds 2017 clubrecordhouder met 254 wedstrijden werd; hij kreeg bij de aftrap en na zijn wissel een warm applaus en een speciaal shirt als eerbetoon. Trainer Nicky Hayen van Genk had voor de partij benadrukt dat zijn ploeg eerst zelf het werk moest doen en dan naar het resultaat in Luik kon kijken. Hayen kon rekenen op terugkerende Heymans en op Bangoura, terwijl Smets en enkele andere spelers vanwege blessures ontbraken.
Kort samengevat: Genk greep zijn kans op bezoek bij OH Leuven door een efficiënt eerste halfuur en solide verdedigen daarna. Omdat concurrent Standard niet won, is er op de slotdag alsnog een onverwachte plottwist: Genk maakt zich weer op voor de strijd om de Europese barrageplaats.