Genoeg prijzengeld om Chinees restaurant te openen: revelatie Justin Hood maakt droom waar op WK, maar is nog niet klaar

In dit artikel:

Justin Hood, een 32-jarige Engelsman, is de verrassende revelatie van het wereldkampioenschap darts in Ally Pally. Bij zijn WK-debuut bereikte hij de kwartfinales door in de achtste finale titelkandidaat Josh Rock met 4-0 te verslaan. Hood produceerde meerdere 180's, speelde gemiddeld ruim boven de 100 en was uitzonderlijk efficiënt op de dubbels: zijn eerste elf pogingen naar een dubbel gingen raak. Enkel in de slotfase miste hij nog enkele pijlen, maar behield alsnog de controle over de partij. Na de zege zei Hood kort: "Dit is geen sprookje."

De overwinning levert Hood een cheque van 100.000 pond op en een flinke sprong op de PDC Order of Merit: van plek 86 naar circa 50. Met dat prijzengeld kan hij volgens eigen zeggen zijn langgekoesterde droom najagen om een Chinees restaurant over te nemen. Hood nam darts pas eind 2024 serieus; hij investeerde al zijn spaargeld in een hotelverblijf in Milton Keynes om Q-School te spelen en daar zijn PDC-tourkaart te bemachtigen. Zijn bijnaam "Happy Feet" ontstond nadat hij als 18‑jarige op te grote schoenen naar een lokaal toernooi moest, en zijn theatrale verschijning (inclusief een pinguïnhoedje) heeft hem populair gemaakt bij het publiek.

In de kwartfinale treft Hood publiekslieveling Gary Anderson, tegen wie hij vol vertrouwen aan zal treden. Hood zegt dat hij kan winnen als hij zijn niveau haalt.

Hoods opmars heeft ook nadelen voor anderen: Mario Vandenbogaerde zakte op de Order of Merit en dreigt zijn tourkaart te verliezen, tenzij omstandigheden rond Dom Taylor (recent gediskwalificeerd wegens drugsgebruik) veranderen — het is nog onduidelijk of Taylor zijn WK-prijzengeld behoudt.