Georginio Wijnaldum ontroerd door 'ongekende blijdschap van kinderen': 'Veel belangrijker dan een prijs'

In dit artikel:

Georginio Wijnaldum, de 35-jarige middenvelder die sinds 2023 voor Al‑Ettifaq in Saoedi‑Arabië speelt, zet een groot deel van zijn financiële middelen in maatschappelijke projecten in Suriname. Met een jaarsalaris van naar verluidt 15 miljoen euro wilde hij concrete hulp bieden aan mensen in zijn land van herkomst; recent liet hij een school renoveren waar ook president Jennifer Geerlins‑Simons bij de heropening aanwezig was. De blijdschap van de kinderen en de erkenning door de president maakten indruk op hem.

Wijnaldum zegt te kiezen voor duurzame initiatieven zodat gemeenschappen er langdurig profijt van hebben. Hij noemt inspiratie bij oud‑teamgenoot Sadio Mané en collega Memphis Depay, die ook actief zijn in ontwikkelingsprojecten; Mané moedigde hem aan omdat hulpverlening volgens hem langer blijft hangen dan sportieve roem. Oorspronkelijk hield Wijnaldum zijn liefdadigheid relatief uit de publiciteit, maar hij hoopt nu publiekelijk anderen — vooral vermogende voetballers — aan te zetten om ook te geven.

Tegelijk blijft voetbal zijn prioriteit: hij droomt van deelname aan het komende WK en wil zich laten selecteren voor het Nederlands elftal. Zijn laatste interland speelde hij tijdens het EK in Duitsland, twee jaar geleden. Wijnaldum erkent dat zijn situatie uitdagend is — hij staat onder een vergrootglas en vindt dat hij meer moet laten zien om in beeld te blijven — maar benadrukt dat hij fit is en er alles aan zal doen om een plek in de WK-selectie te verdienen.