Geplaagde Joep Wennemars (23) krijgt groots onthaal in oranje gekleurd Thialf

In dit artikel:

Joep Wennemars (23) maakte donderdag zijn rentree op het wereldkampioenschap sprint in Thialf, na de teleurstellende Olympische ervaring in Milaan. Het vollopende stadion reageerde luid toen zijn naam werd omgeroepen; ook zijn jongere broer Niels was aanwezig om hem aan te moedigen.

Tijdens zijn eerste rit over 500 meter noteerde Wennemars 34,57, een tijd waar hij zelf niet helemaal tevreden over leek, maar die commentatoren wel als veelbelovend bestempelden. Het was zijn vijfde snelste 500 meter ooit en in Thialf slechts één keer eerder sneller. Als rijder van Team Essent blijft hij daarmee in de strijd om de topklasseringen, al moet hij op het WK nog drie andere afstanden afwerken.

De terugkeer volgt op de pijnlijke afloop van de Winterspelen in Milaan, waar Wennemars op de 1000 meter door een hindering van de Chinees Lian Ziwen net overeind bleef en als vijfde eindigde. Ook op de 500 en vooral de 1500 meter miste hij het podium, ondanks een prestatie onder het olympisch record (1.43,05) — concurrenten als Zhongyan Ning, Jordan Stolz en Kjeld Nuis waren toen nog sneller. Na de Spelen kreeg hij van de KNSB een startbewijs voor het WK sprint, waardoor hij het nationale sprinttoernooi kon overslaan en direct in Thialf kon terugkeren.