Geschiedenis op WK snooker: Chinese revelatie Zhao Xintong kroont zich tot 1e Aziatische wereldkampioen

In dit artikel:

Zhao Xintong heeft zich geschiedenisboek ingeschreven als de eerste Aziatische wereldkampioen snooker. De 28-jarige Chinees versloeg in het Crucible Theatre te Sheffield de ervaren Welshman Mark Williams in een best-of-35 finale met 18-12. Zhao begon de beslissende derde sessie met een comfortabele voorsprong van 11-6 en wist uiteindelijk zijn zege na een zenuwslopende avondsessie veilig te stellen, zij het met enige moeite tegen Williams, die vooral in de laatste sessie zijn niveau wist op te krikken maar te laat kwam om de achterstand weg te poetsen.

Deze overwinning komt na een opmerkelijke comeback van Zhao, die in januari 2023 een schorsing van twintig maanden kreeg vanwege betrokkenheid bij een Chinees gok- en matchfixingschandaal. Hij keerde in september terug in de competitie en vocht zich via de Q Tour Europe terug naar het WK, waarbij hij voorafgaand aan de hoofdtabel meerdere kwalificatiewedstrijden moest winnen. Dit maakt zijn succes des te indrukwekkender.

Tijdens het toernooi liet Zhao met sterke breaks, waaronder meerdere centurybreaks, zien dat hij een nieuwe topman binnen het snookerwereldje is. Williams, die al drie keer wereldkampioen werd, presteerde minder consistent dan in eerdere rondes waarin hij toppers als John Higgins en Judd Trump uitschakelde. Desondanks leverde hij in de finale strijd met een aantal fraaie frames en een door de BBC tot 'Shot of the Championship' uitgeroepen pot.

Met deze titel bereikt Zhao Xintong de elfde plaats op de wereldranglijst aan het begin van het nieuwe seizoen, terwijl Williams doorschuift van de zesde naar de derde plek. Deze triomf markeert niet alleen een mijlpaal voor Zhao persoonlijk, maar ook voor de Aziatische snookerwereld, die met hem nu een eerste wereldkampioen telt. Zijn verhaal van opstaan na tegenspoed en zijn doorzettingsvermogen maken deze titel tot een inspirerend hoofdstuk binnen de sportgeschiedenis.