Geschiedenisrijke Battle of the Sexes wordt afgestoft: "Niet heel serieus, maar wel hard tegen onzacht"

In dit artikel:

Op 28 december in Dubai staat een nieuwe editie van de 'Battle of the Sexes' op het programma: wereldtopper Aryna Sabalenka neemt het op tegen Nick Kyrgios. Het concept verwijst terug naar het iconische duel van 1973 tussen Billie Jean King en Bobby Riggs, een confrontatie die destijds symbool werd voor de opkomst en erkenning van het vrouwentennis.

Tenniskenners en actieve speelsters reageren gematigd op het initiatief. Hanne Vandewinkel (ATP‑ranking 126) zegt dat ze "niet het gevoel [heeft] dat we het vrouwentennis heel fel moeten promoten" en benadrukt dat het damescircuit tegenwoordig veel respect en publiek geniet. Ook ex‑pro Filip Dewulf vindt een dergelijk schouwspel niet per se noodzakelijk voor de zichtbaarheid van vrouwentennis, al erkent hij de historische waarde van Kings overwinning.

Sportief gezien wordt de service als doorslaggevend gezien: mannenserver snel en krachtig, waardoor een direct fysiek voordeel ontstaat. Vandewinkel wijst op het grote verschil in serveersnelheden en verwacht dat Kyrgios in zijn servicegames kan domineren; Dewulf vatte de confrontatie beeldend samen: "Het zou wel eens hard tegen onzacht kunnen zijn." Tegelijk wordt Sabalenka gezien als een geschikte uitdager — zij is momenteel de meest fysiek krachtige speelster op de WTA en komt het dichtst in de buurt van mannelijke tegenstanders qua kracht en serve.

Samengevat is de match vooral een geëngageerde exhibition tussen een prominente vrouw en een flamboyante mannelijke ster: historisch geladen in naam, maar naar verwachting meer een entertainende confrontatie dan een maatschappelijk kantelpunt zoals in 1973.