Gestopte Irene Schouten kijkt met dubbel gevoel naar 'haar' schaatsafstanden op Winterspelen: 'Wat als...'

In dit artikel:

Irene Schouten, de 33‑jarige ex-topschaatsster die in Peking 2022 uitgroeide tot dé blikvanger met goud op de 3000 m, 5000 m en massastart (en brons op de ploegenachtervolging), werkt bij de Spelen van Milaan als analist. Ze ervaart daarbij gemengde gevoelens: het analyseren bevalt haar, maar ze vraagt zich soms af hoe het geweest zou zijn had ze zelf nog deelgenomen.

Schouten kondigde begin 2024 onverwacht haar afscheid aan, omdat ze klaar was met het strakke leven van een topsporter en ruimte wilde voor andere dingen. Later dat jaar werd ze moeder van zoontje Dirk; medische complicaties rondom hem maakten een snelle rentree richting Milaan onrealistisch. Tijdens een gesprek in de NOS Schaatspodcast — waar presentator Jeroen Stekelenburg en ex‑shorttrackster Sanne van Kerkhoff haar bevraagdeden — gaf Schouten toe vooral te denken aan de afstanden waarop ze in Peking succesvol was geweest: de 3 km en 5 km, en ludiek ook de ploegenachtervolging en massastart.

Op dit moment verwacht ze niet in vorm te zijn om direct weer mee te doen met de absolute top. Ondertussen heeft Francesca Lollobrigida, die ook in de tussenliggende jaren moeder werd, bij deze Spelen de klasses van Schouten overgenomen met winst op de 3000 en 5000 meter. Schouten benadrukt dat die concurrentie geen bedreiging voor Lollobrigida vormt; haar rol is nu vooral die van analytica en betrokken oud‑topper die soms nog terugverlangt naar het ijs.