Goed begin krijgt geen vervolg: Thierry Neuville moet opgeven in Sardinië en dreigt tik in WK-stand te krijgen

In dit artikel:

Thierry Neuville moest zijn deelname aan de Rally van Sardinië voortijdig beëindigen na het beschadigen van zijn ophanging tijdens de vijfde klassementsproef, ondanks een veelbelovende start waarbij hij samen met co-piloot Martijn Wydaeghe aan de leiding stond. De schade ontstond nadat Neuville een muurtje raakte, wat een flinke tegenvaller betekent, vooral omdat hij voorafgaand aan deze rally als vijfde stond in het WK-klassement.

Halverwege de eerste wedstrijddag nam Adrien Fourmaux met zijn Hyundai i20 N de leiding over, met een kleine voorsprong van 2,9 seconden op Neuville en 8,1 seconden op Sébastien Ogier in een Toyota Yaris. De droge en stoffige omstandigheden op het parcours dwongen de vroege starters tot het schoonvegen van de ondergrond, wat hen tijd kostte, terwijl Neuville en Fourmaux hiervan profiteerden. Fourmaux won tevens de langste rit van de ochtend van bijna 28 kilometer en pakte daarmee de koppositie van Neuville over. De gevestigde WK-leider Elfyn Evans beleefde daarentegen een teleurstellende dag, met een achtste plek op meer dan 40 seconden achterstand.

Ondanks het hoge temperatuurverloop boven de 30 graden en de zware omstandigheden op het stoffige parcours, toonde Neuville zich nog optimistisch over zijn prestaties en de aanpak tijdens de ochtendetappes. Hij gaf aan dat de juiste bandenkeuze en het herhalen van de succesvolle strategie uit de ochtend cruciaal zouden zijn voor de rest van de rally, die vrijdagmiddag voortgezet zal worden met een tweede passage over dezelfde etappes, waar het schoonvegen naar verwachting minder uitgesproken zal zijn maar de ritten fysiek zwaarder zullen zijn.