Goudeerlijke Isaac Kimeli over hindernissen naar WK-zilver: "We hoeven geen vrienden te zijn, maar respecteer elkaar"
In dit artikel:
Op 21 september 2025 veroverde Isaac Kimeli in Tokio zilver op de 5.000 meter tijdens het WK atletiek — een prestatie die hem als zesde Belg ooit een wereldkampioenschapsmedaille opleverde. In de regenvolle finale sprintte de 31‑jarige Belg met Keniaanse wortels naar het podium; in de laatste 150 meter dacht hij zelfs even dat goud binnen was, tot de winnaar hem als een TGV voorbijging. Voor Kimeli, die in 2021 op de Olympische Spelen van Tokio een teleurstellende race liep, voelde dit resultaat als het afbetalen van een openstaande rekening en als het hoogtepunt van jaren van opoffering.
Kimeli groeide op in Kenia en verhuisde in 2009 naar België, waar hij grotendeels door zijn grootouders is opgevoed. Hij benadrukt de verantwoordelijkheid om zijn familie financieel te ondersteunen — zijn 95‑jarige grootmoeder inbegrepen — en vertelt dat hij deels van sponsorcontracten en een topsportovereenkomst afhankelijk is. Die afhankelijkheid en het zoeken naar partners vormen een terugkerende realiteit naast zijn sportcarrière.
Naast sportieve hoogtepunten spreekt Kimeli ook open over racistische reacties die hij in het verleden (en soms nog) krijgt. Zijn boodschap is eenvoudig: respecteer elkaar; “een wit eitje is gelijk aan een bruin eitje,” zei hij als beeldspraak voor gelijkheid. Hij benadrukt zijn dubbele identiteit — Keniaans van oorsprong, Belg van keuze — en zijn dankbaarheid voor de kansen in België. Hij spreekt Nederlands en loopt voor de Belgische ploeg.
Invloeden als Mo Farah, Eliud Kipchoge, Bashir Abdi en Fiath Kipyegon speelden een rol in zijn ontwikkeling; Kipyegon gaf hem op het vliegveld in Tokio extra vertrouwen om te geloven dat iedereen kan winnen. Kimeli ambieert in 2026 een herhaling op het EK in Birmingham en wil het Belgische record op de 5.000 meter verbeteren. Na de Memorial Van Damme sluit hij zijn loopbaan op de baan af en wil hij zich vanaf 2027 volledig op de marathon richten, onder leiding van mentor Bashir Abdi.