Guardiola waarschuwt spelers voor kroketjes: "Te zwaar na kerst? Dan blijf je thuis"

In dit artikel:

Pep Guardiola geeft zijn spelers van Manchester City drie dagen vrij rond kerst, maar koppelt die korte rustpauze aan strikte fysieke controles bij terugkeer. Op 25 december wil hij persoonlijk weten of ieder teamlid binnen het afgesproken streefgewicht blijft; wie te veel kilo’s is aangekomen kan daardoor niet meereizen naar de competitiewedstrijd tegen Nottingham Forest.

De trainer illustreerde zijn beleid met een voorbeeld: een speler die nu optimaal is maar met drie kilo extra terugkeert, blijft in Manchester en komt niet in de selectie. Dit is geen nieuw fenomeen bij City: Guardiola sprak in 2022 ook al forse kritiek uit op Kalvin Phillips toen die na het WK boven zijn streefgewicht terugkeerde.

Tegelijkertijd benadrukt Guardiola het belang van mentale ontspanning. Hij vindt dat spelers tijdens een druk competitiejaar af en toe echt moeten kunnen loslaten en tijd met familie moeten doorbrengen, en zegt zelf ook vakantie te nemen. De korte break is volgens hem nodig zodat de benen fris zijn op wedstrijddagen en spelers niet continu onder leiding van de coach hoeven te staan.

Sportief staat City na 17 duels met een 3-0-zege op West Ham op twee punten achterstand van koploper Arsenal — hoog spelbelang dus voor de komende periode. Guardiola combineert daarom strenge fysieke eisen met de gedachte dat herstel buiten het veld essentieel is voor prestaties op het veld.