Half jaar in vergeetput verdwenen, nu het "laatste puzzelstuk": Chris Wood, de hoop van Forest op Europese roem

In dit artikel:

Chris Wood (34) keert op het juiste moment terug voor Nottingham Forest: na een slepende knieblessure sinds oktober is de Nieuw-Zeelander de afgelopen maand weer inzetbaar en speelt hij vanavond mogelijk de beslissende rol in de Europa League-halve finale tegen Aston Villa (terugwedstrijd in Villa Park). Forest neemt een 1-0-voorsprong mee, behaald door Woods penalty in de heenwedstrijd — zijn 28e succesvolle pingel op rij; zijn laatste gemiste straftrap dateert van april 2016.

Wood scoorde daarmee niet alleen zijn derde goal in Europees verband, maar ook het 200e trefferpunt in zijn clubcarrière. Zijn terugkeer is van groot belang voor een team dat in de competitie een teleurstellend seizoen kent en lange tijd tegen degradatie vocht, maar dankzij 13 uit 15 in recente duels vrijwel zeker lijkt van behoud. Coach Vítor Pereira prees na de heenwedstrijd Woods kwaliteiten: doelgerichtheid, ervaring en de rust die hij het spel van de ploeg geeft.

De carrière van Wood liep via West Bromwich (debuut op 18), diverse uitleenbeurten — waaronder een Europese goal voor Birmingham tegen Club Brugge — en periodes bij Leicester, Leeds, Burnley en Newcastle, naar Nottingham Forest in 2023. Forest kan zich bij winst plaatsen voor de eerste Europa League-finale uit de clubgeschiedenis; de club won wel twee Europese bekers in 1979 en 1980. Wood zelf benadrukte tijdens zijn revalidatie dat hij fit wilde worden om zijn team in deze belangrijke, op details beslissende bekerstrijd te helpen.

Vanavond staat dus 90 minuten tussen Nottingham Forest en een unieke kans in Europa; of Wood die klus helemaal klaart tegen spelers als Youri Tielemans valt te bezien.