Hartverscheurend einde van het sprookje: Hearts ziet Celtic alsnog Schotse titel pakken na thriller op slotspeeldag

In dit artikel:

Hearts zag haar droom op de slotspeeldag in Glasgow in rook opgaan. De Edinburgh-club stond sinds september aan kop en had bij een punt op bezoek bij rivaal Celtic genoeg aan de Schotse titel — de eerste sinds 1960 en de vijfde uit de clubgeschiedenis. Celtic, met Arne Engels in de basis, moest winnen om voor de vijfde keer op rij kampioen te worden en de decennialange hegemonie tussen Celtic en Rangers voort te zetten.

In een nerveuze wedstrijd in Celtic Park (circa 60.000 toeschouwers) kwam Hearts vlak voor rust op voorsprong: aanvoerder Lawrence Shankland kopte uit een hoekschop binnen. Niet veel later kreeg Celtic een penalty voor hands; Engels verzilverde die met een fraaie inzet onder de doelman, waardoor het bij rust 1-1 stond. In de tweede helft zocht Celtic steeds nadrukkelijker naar de winnende treffer, maar grote kansen waren schaars: een vrije trap van Engels ging naast en Kelechi Iheanacho raakte de paal.

De ontknoping volgde in de slotfase. In de 88e minuut viel Maeda’s doelpunt dat aanvankelijk wegens buitenspel werd afgekeurd, maar na inmenging van de VAR goedgekeurd werd; Celtic stond weer op voorsprong. Kort voor tijd liep Hearts nogmaals risico door de keeper mee naar voren te sturen en Celtic liep de counter, waarmee het de marge op 3-1 bracht. Celtic-fans vierden uitbundig en bestormden het veld; voor Hearts resteerde vooral ongeloof en verdriet.

Wat zo begon als een sprookje voor Heart of Midlothian eindigde in een hartverscheurende nederlaag: bijna kampioen, maar in Glasgow alsnog voorbijgestreefd op de laatste ademtocht.