Het kind dat nog voor de geboorte al wordt uitgespuwd: de Enhanced Games, waar doping net een bondgenoot is
In dit artikel:
Op 24 mei vindt in Las Vegas de eerste editie plaats van de Enhanced Games: een gesponsord sportevenement dat doelbewust regels loslaat die traditionele sport verbieden: atleten mogen prestatiebevorderende middelen gebruiken onder medische begeleiding. Het project, gelanceerd door de rijke Australiër Aron D'Souza en georganiseerd onder leiding van mensen als Max Martin, profileert zich als een veilige, transparante variant van “verbeterde” topsport en mikt op spectaculaire prestaties en commercieel gewin.
De opzet wijkt radicaal af van reguliere sportevenementen: deelnemers hebben zich in de afgelopen maanden in Abu Dhabi medisch laten screenen en onder begeleiding 12–16 weken behandeld met middelen zoals anabole steroïden, testosteron, groeihormonen en epo; recreatieve drugs zijn expliciet verboden. De organisatie benadrukt dat de gebruikte producten farmaceutisch beschikbaar zijn en volgens hen wetenschappelijk onderbouwd en gecontroleerd worden toegediend. Ongeveer veertig atleten zouden aan dit begeleide programma hebben deelgenomen.
De commerciële prikkel is groot: de prijzenpot bedraagt naar verluidt 25 miljoen dollar, met een extra bonus van 1 miljoen dollar voor het verbreken van een (bij de reguliere sport) ongeldig verklaard wereldrecord. Prominente deelnemers – onder wie de Australische zwemmer James Magnussen, de Brit Ben Proud en de Amerikaan Fred Kerley – trekken veel aandacht. Magnussen, die door de reguliere sportwereld als persona non grata wordt beschouwd, heeft publiekelijk delen van zijn transformatie gedeeld en verdedigt zijn keuze als een bewuste carrièrestap.
De controverse is hevig. Wetenschappers, antidopingautoriteiten en sportbonden veroordelen het initiatief: ze wijzen op onbekende langdurige gezondheidsrisico’s, ethische bezwaren en de signalen die dit geeft aan jonge sporters. Experts waarschuwen dat het project een “doos van Pandora” kan openen, waarbij grensverleggende medische interventies de norm worden en de scheidslijn tussen genezen en verbeteren vervaagt. Kritiek richt zich ook op het gevaar dat zulke evenementen dopinggebruik normaliseren en dat gezondheidsgevolgen pas jaren later zichtbaar kunnen worden.
De organisatie verdedigt zich door te stellen dat risico’s geminimaliseerd worden, dat atleten gevolgd worden en dat het project meer transparantie en medische kennis brengt dan clandestiene dopingpraktijken. Tegelijkertijd is er twijfel over intenties: Enhanced Games zoekt inkomsten buiten de sport, met beursgang, investeerders (onder wie 1789 Capital van Donald Trump Jr.) en een commercieel model dat aansluiting zoekt bij de ‘longevity’- en transhumanismebewegingen — denk commerciële supplementen, therapieën en een bredere claim over “verbetering” van de mens.
De kernvraag blijft of de Enhanced Games een eenmalig, sensationeel commercieel circus worden of dat ze daadwerkelijk normen in de sport en de medische ethiek zullen verschuiven. Voorstanders zien een gecontroleerd alternatief voor gevaarlijke, clandestiene doping; tegenstanders vrezen onomkeerbare gezondheidsschade, ethische erosie en een normalisering van performance-enhancing medicine. De editie in Las Vegas zal laten zien hoe ver gecontroleerd gebruik van verboden middelen de grenzen van menselijke prestaties kan oprekken — en hoeveel maatschappelijke en medische verontwaardiging dat voortbrengt.