Het parcours van de slotweek in de Vuelta: de Bola del Mundo wordt de absolute scherprechter
In dit artikel:
De slotweek van de Vuelta belooft spektakel: drie bergafwerkingen, twee zeldzame kansjes voor sprinters en een mogelijk allesbeslissende individuele tijdrit vormen de komende etappes. De openingsdag van die week (etappe 16) is extreem veeleisend met circa 3.500 hoogtemeters en een afsluitende klim van zo’n 8 kilometer gemiddeld rond 5%, met korte stukken van dubbele cijfers — ideaal terrein voor aanvallers en vluchtgroepen.
De volgende dagen wisselen minder hoge etappes af met zware klimmen. Een rit richting de omgeving van Ponferrada (waar Michal Kwiatkowski in 2014 wereldkampioen werd) bevat een slotklim van bijna 10 kilometer aan gemiddeld 9,7%; pure klimmers zullen daar proberen tijd te winnen of verliezen te beperken. Na de ploegentijdrit vroeg in de koers staat nu een individuele tijdrit op het programma: een 27 kilometer lange proef die vrijwel een kopie is van de opdracht in Valladolid uit 2023, toen Filippo Ganna won — hij geldt opnieuw als topkandidaat en kan het klassement flink door elkaar schudden.
Er is ook nog ruimte voor de snelle mannen: een van de laatste dagen biedt een beperkte sprinterskans richting Guijuelo, maar het parcours is allesbehalve vlak en ontsnappingen blijven waarschijnlijk gevaarlijk voor het peloton. Het hoogtepunt van de week komt zaterdag op de Bola del Mundo, een beruchte en steile finale die vaak beslissend is in de Vuelta. De renners klimmen twee keer de Puerto de Navacerrada vanuit andere aanzetten en rijden vervolgens door naar de Bola del Mundo — ruim 3 kilometer aan gemiddeld 12,5% — wat de algemene overwinning vrijwel kan bepalen.
Die aankomst staat echter onder druk wegens bezwaren van milieuactivisten tegen grote evenementen in dat beschermde natuurgebied. Als alles doorgaat is dit bovendien de enige Spaanse top boven de 2.000 meter in deze editie. De wedstrijd wordt traditioneel afgesloten met een criterium in Madrid, waar de sprinters nog één keer kunnen juichen en rond 19.30 uur de eindprijzen worden uitgereikt.