Het toptalent van Club dat straks wil bewijzen waarom hij droomt van de Ballon d'Or: "Mensen lachen, maar ik geloof erin"
In dit artikel:
Zestienjarige Tian Nai Koren is uitgegroeid tot het gezicht van Club Brugge in de UEFA Youth League: een bijzonder creatief en vooruitstrevend talent dat volgende week in Lausanne aan heel Europa wil tonen waarom scouts hem al genoteerd hebben. Ondanks zijn jonge leeftijd onderscheidt hij zich tussen vaak oudere tegenstanders en speelde hij onder meer doelgericht mee in de kwartfinale tegen Atlético.
Koren komt uit een voetbalfamilie: zijn vader Robert speelde onder meer 57 wedstrijden in de Premier League en nam deel aan een WK voor Slovenië. "Ik heb voetbal in mijn bloed zitten", zegt Tian Nai, die al vanaf zijn zesde onder leiding van zijn vader trainde en jeugdjaren doorbracht in Engeland en Australië tijdens de buitenlandse omzwervingen van het gezin. Zijn doorbraak vond echter in Slovenië plaats: bij NK Maribor scoorde hij als veertienjarige meer dan 30 doelpunten in één seizoen bij de U17 en maakte hij indruk in Youth League-wedstrijden tegen jongens die jaren ouder waren.
Meerdere Europese clubs toonden interesse — onder meer PSV en Salzburg — maar Club Brugge trok in de zomer van 2025 aan het langste eind. Koren noemt de jeugdontwikkeling en faciliteiten bij Brugge als doorslaggevend: "Ik was meteen verliefd op het project van Club." De confrontaties met sterke jeugdploegen in de Youth League ziet hij als ideale groeistappen; hij zegt dat zijn team de voorbije maanden als collectief enorm gegroeid is en dat het respect van tegenstanders toeneemt.
Vrijdag staat voor Club Brugge in Lausanne een cruciale ontmoeting tegen Benfica op het programma; Koren hoopt zijn ploeg naar een historische finale te loodsen en benadrukt dat het uiteindelijke doel de winst van de Youth League is. Persoonlijk streeft hij naar debuut in het eerste elftal van Club, een toekomst in de Premier League zoals zijn vader en, ambitieusst van alles, de Ballon d'Or. Over die laatste droom zegt hij: "Sommige mensen lachen ... Maar ik gelóóf erin." Hij vertrekt naar Zwitserland vastberaden om die droom stap voor stap dichterbij te brengen.