Het verschil had zelfs nog groter kunnen zijn: Engeland imponeert in doelpuntenfestival tegen Kroatië

In dit artikel:

Engeland is in Groep L het WK begonnen met een 4-2-zege op Kroatië in het Dallas Stadium. Het was een open, doelpuntrijke wedstrijd waarin Harry Kane Engeland twee keer vroeg op voorsprong zette — eerst via een VAR-bevestigde penalty, daarna met een kopbal uit een corner — maar Kroatië twee keer antwoordde via fraaie acties van Baturina en Musa. Na de rust nam Engeland echter de controle: Jude Bellingham maakte direct na de pauze 3-2 met een dribbel en geplaatst schot, en invaller Marcus Rashford besliste in de slotfase met een koele afronding na een actie over Stanisic: 4-2.

De Kroatische doelman Livakovic keepte een uitstekende wedstrijd en voorkwam met meerdere cruciale reddingen dat de score nog eerder in het voordeel van Engeland uitliep; zelfs in de extra tijd keerde Harry Kane zich verdedigend om en blokte een inzet van Gvardiol, waardoor Kroatië geen late aansluiting meer vond. Engeland creëerde tal van kansen via onder anderen O’Reilly, Gordon en Rice; veel dreiging kwam voort uit snelle flankacties en standaardsituaties.

Opvallende details buiten het scoreverloop: Thomas Tuchel maakte zijn debuut op een groot toernooi als bondscoach van Engeland en koos voor verrassende absenties in de selectie, maar de ploeg maakte in Dallas een overtuigendere indruk na de penalty van Kane. Kane zelf komt met een zeer productief clubseizoen naar het toernooi en is cruciaal voor Engeland’s scoringsvermogen. Kroatië, geleid door Zlatko Dalic, liet opnieuw zien dat het op WM-niveau meermaals gevaar kan stichten; Luka Modric, die mogelijk zijn laatste WK speelt, zat deels op de bank en kon niet het verschil maken dat hij eerder in toernooien bracht.

Contextueel is de affiche extra beladen: Engeland wacht sinds 1966 op een grote internationale prijs, terwijl Kroatië een imponerende recente WK-historie heeft met twee podiumplaatsen in 2018 en 2022. Engeland had zich probleemloos geplaatst voor dit toernooi (24 op 24 in kwalificatie) en de zege in Dallas geeft Tuchel en zijn selectie een sterke start in de poule. Livakovic’s individuele dapperheid en de Kroatische vechtlust maakten het duel spannend, maar Bellingham en Rashford gaven Engeland uiteindelijk het beslissende overwicht.