Het wonder van het Waasland: op zoek naar het succesrecept van SK Beveren, dat nú al kan promoveren met ongezien rapport
In dit artikel:
Eind februari staat SK Beveren op het punt van een bijna ongekend huzarenstuk: 23 competitiewedstrijden ongeslagen (63 op 69 punten) en mogelijk nog vanavond promotie naar de hoogste klasse veiligstellen. Wereldwijd doet alleen AC Milan het dit seizoen beter met 24 ongeslagen duels; voor een tweedeklasser is deze reeks uitzonderlijk en wordt het beschouwd als de sterkste prestatie van een 1B-club sinds de oorlogsjaren.
Achter dat succes schuilt een scherpe ommekeer na enkele moeilijke jaren. Na de overname door een Amerikaanse holding volgde degradatie na bijna tien jaar in de Jupiler Pro League en oplopende verliezen, ondanks dure aankopen zoals Dieumerci Mbokani. In plaats van een snelle terugkeer maakte de club zwaar verlies en bleef steken in 1B.
De kentering begon in de zomer van 2024, toen CEO Bart Foubert samen met de eigenaars besliste een meer lokale koers te varen. Scott McLachlan (voetbalhoofd van de investeerders) zocht bewust naar een Belgische sportief directeur met 1B-ervaring en een jonge, dynamische trainer. Die keuzes vielen op ex-speler en -trainer Bob Peeters als sportief directeur en de 33-jarige Nederlander Marink Reedijk als hoofdcoach. Samen met Foubert, data-analist Peter Ruymbeke en financieel directeur Brandon De Clercq vormt dit team een hechte leidersstructuur waarin vertrouwen en duidelijke rollen centraal staan.
Tactiek buiten het veld: fors minder budget (ongeveer een derde van vroeger), geen vedettenpolitiek maar een samenhangende kern van vechtlustige spelers, met een mix van ervaren rotten en jonge talenten — opvallend veel Belgen. Belangrijke spelers dit seizoen zijn onder meer de 37-jarige Christian Brüls, verdediger Bruno Godeau, doelman Beau Reus (24) en doelpuntenmaker Lennart Mertens (12 goals). Die samenstelling leverde consistentie op en maakte dat de ploeg 90 minuten strijd levert, zowel van de basiself als van de bank.
De Freethiel is maandenlang feestpaleis geworden met thuisklanten van 5 à 6.000 toeschouwers; de naamswijziging van Waasland-Beveren naar SK Beveren in 2022 wordt gezien als keerpunt in het herstel van het imago en de band met de regio. Ook maatschappelijke engagementen — zoals een samenwerking met het Kinderkankerfonds en speciale ontvangsten voor families tijdens wedstrijden — illustreren hoe de club haar lokale wortels sterker wil uitdragen.
Ondanks de sportieve lift blijft eigendom onzeker: Bolt Football Holdings, eigenaar van onder andere ADO Den Haag, Estoril en Brøndby, heeft de club al vaker in de etalage gezet. Promotie naar de eerste klasse zal de commerciële waarde sterk verhogen en maakt een verkoop aantrekkelijker. Of die promotie vanavond al een feit wordt, hangt van de wedstrijdresultaten af — maar feit is dat SK Beveren met dit project indruk maakt door sportieve wederopstanding, financieel herstel en versterkte maatschappelijke binding.