"Hierboven moeten ze beslissen dat ik mag winnen": Tim Merlier rekent op 1.000 procent meeval in de koers van zijn dromen

In dit artikel:

Tim Merlier (33) boekte een sterk 2025: zestien zeges én een emotionele tweede plaats in Gent–Wevelgem eind maart, een resultaat dat hij bijna net zo hoog waardeert als een overwinning. Na een zware val in Classic Brugge–De Panne overwoog hij nog forfait, maar ploegleider Iljo Keisse overtuigde hem te starten. Ondanks pijn knokte Merlier zich terug en pakte de sprint voor de tweede plek, een prestatie die hij beschrijft als bijna gelijk aan winnen en die veel voor hem betekent vanwege zijn band met de Westhoek en de herinnering aan Frank Vandenbroucke (Merlier is partner van Cameron Vandenbroucke).

Als pure sprinter behoort Merlier tot de snelsten ter wereld, maar hij koestert ook klassiekerambities. Voor een zege in Gent–Wevelgem zegt hij dat alles perfect moet samenkomen: een kleine groep met kans op sprint, ideale benen en de juiste positie in de finale. Voor Parijs–Roubaix wil hij eveneens een opvallende rol vervullen — niet per se winnen, maar strijden om een uitkomst — en zegt dat hij inmiddels goed weet hoe die koers aan te pakken.

Merlier kwam laat naar de weg vanuit het veldrijden en wil die identiteit als pure sprinter behouden. Hij is terughoudend om zijn trainingsaanpak radicaal te veranderen om heuvelachtige klassiekers zoals Milaan–Sanremo aan te kunnen; zijn groei zoekt hij vooral in kleine stappen door veel te koersen. De sterke seizoensresultaten leverden hem opnieuw een nominatie op voor de Vélo d'Or, die dit jaar naar Tadej Pogačar ging.

Qua winterprogramma overwoog Merlier een terugkeer naar de cross, maar door moeilijke parcourskeuzes en stevige concurrentie (Van der Poel, Van Aert, Nys) zag hij weinig kansen om zich te onderscheiden en koos hij voor een rustige winter als voorbereiding op 2026. Hij heeft een contract bij Soudal–QuickStep tot eind 2028 en ambieert mogelijk door te rijden tot 2030; ook denkt hij aan deelname aan het WK 2028 in Abu Dhabi, waar sprinters zouden kunnen profiteren van het parcours.

Persoonlijk toont Merlier zich bescheiden en soms terughoudend in interviews — hij voelt zich niet altijd op zijn gemak met praten en laat zijn prestaties voor zich spreken — maar zijn ambitie en snelheid op de weg maken hem een blijvende factor in het peloton en een geduchte kanshebber in sprintbeslissingen en bepaalde klassiekers.