"Hij heeft het WK van de Belgen echt gered": overschaduwd door heisa rond Thiam gaf Kimeli WK ultiem nog zilveren rand
In dit artikel:
Het WK atletiek in Tokio is voorbij, en het sportieve beeld voor België werd vooral bepaald door twee kostbare podiumplaatsen en een reeks teleurstellingen — maar één prestatie stak er bijzonder uit. Isaac Kimeli veroverde verrassend zilver op de 5.000 meter, een resultaat dat volgens verslaggever ter plaatse Bert Sterckx tot de meest indrukwekkende Belgische WK-medailles ooit behoort. Kimeli, pas de zesde Belgische man ooit met een individuele WK-medaille, leverde daarmee het sportieve hoogtepunt na een lange carrière met tegenslagen, blessures en zelfs een diskwalificatie op het WK van 2018.
Eerder in het toernooi had België al een medaille behaald met de mixed 4x400m-estafette (de zogenaamde "Belgian Waffles"), wat de teller op twee bracht. Op de slotdag bleven de mannen- en vrouwenteams van de 4x400m net buiten het podium: de Tornados (mannen) en de Cheetahs (vrouwen) werden beide vierde. Bij de mannen speelde het uitvallen van Dylan Borlée een rol; terwijl de vrouwen volgens Sterckx op dit moment realistisch gezien het maximale uit hun ploeg haalden. Ook Naomi Van den Broeck viel op met een zesde plaats op de 400m horden en het vestigen van een nieuw Belgisch record.
Op internationaal vlak waren er opvallende prestaties die het WK kleurden: het wereldrecord van polsstokhoogspringer Mondo Duplantis was het absolute hoogtepunt, en veel nummers leverden verrassende, spannende finales op waar de favorieten niet altijd wonnen. Dat zorgde volgens Sterckx voor veel spektakel en onvoorspelbaarheid, iets wat het kampioenschap aantrekkelijk maakte voor toeschouwers.
Naast het sportieve aspect werd het WK overschaduwd door de controverse rond zevenkampster Nafi Thiam. Het conflict over het ondertekenen van een gedragscode verstoorde haar voorbereiding en mondde uit in haar opgave tijdens het toernooi; daarna uitte haar coach scherpe kritiek op de federatie. Die ruzie legde volgens waarnemers pijnpunten bloot in de Belgische atletiekorganisatie en zet de federatie voor de taak om het contact met het kamp-Thiam te herstellen. Er wordt een overleg verwacht tussen de Franstalige en Vlaamse entiteiten, maar dat belooft pittig te worden gezien de diepe verdeeldheid en recente beschuldigingen.
Samengevat leverde Tokio voor België een mix van glorie en onrust: Kimeli’s zilver en de gemengde estafettemedaille brachten glans, terwijl organisatorische en communicatieproblemen rond Thiam de federatie dwingen tot reflectie en dialoog — met de atleet als centraal belang.