Hij hoort de tegenstander nog juichen in zijn hoofd: Mike Penders aast op wraak, met steun van volledige regio

In dit artikel:

RC Strasbourg staat voor een allesbeslissende return in de halve finales van de Conference League tegen Rayo Vallecano, nadat het in de heenwedstrijd in Madrid met 1-0 verloor. De wedstrijd vindt vanavond plaats in het Stade de la Meinau, waar de club hoopt het kunstje van de kwartfinales te herhalen: toen keerde Strasbourg een 2-0-uitnederlaag tegen Mainz met steun van het thuispubliek om in een 4-0-thuiszege.

Doelman Mike Penders en coach Gary O'Neil benadrukken het belang van de supporters. De club lanceerde de campagne "l'Alsace avec nous" en riep alle 880 gemeenten in de Elzas op om in blauw te kleuren; naar verwachting vullen zo’n 30.000 fans het stadion. Volgens Penders kan die sfeer een beslissend extra geven, iets wat volgens O'Neil ook doorslaggevend was tegen Mainz.

Sportief heeft Strasbourg alle kaarten op Europees succes gezet. O'Neil gaf enkele basisspelers rust om fris aan de return te beginnen, met als gevolg drie recente thuisnederlagen en een uitschakeling in de Coupe de France tegen Nice. In de Ligue 1 staan ze slechts achtste, waardoor kwalificatie via het kampioenschap praktisch uitgesloten lijkt. Dit maakt de Conference League de enige realistische route naar Europees succes — en voor het eerst in de clubgeschiedenis ligt er een kans om verder te komen dan ooit.

Kortom: vanavond staat meer op het spel dan alleen een wedstrijd; het is een mogelijke historische mijlpaal voor Strasbourg, gedragen door een door de regio gemobiliseerde achterban en een ploeg die zich volledig op Europa richt.