"Hij is als goede wijn, hij verbetert met de jaren": hoe Tom Boon op zijn 35e de beste hockeyspeler ter wereld is
In dit artikel:
Tom Boon (35) is officieel uitgeroepen tot Wereldspeler van het Jaar, een erkenning die lang op zich liet wachten maar nu wel erg overtuigend kwam. De Belgische spits verzamelde 236,94 punten in de eindtelling, ruim meer dan de Nederlander Thierry Brinkman (165,95) en de Argentijn Nicolás Della Torre (70,11). De uitreiking was emotioneel: teamgenoten zongen een remix van “Tom Boonen”, Boon kregen tranen in de ogen en bondscoach Shane McLeod had vooraf een speciale meeting met hem gepland.
De verkiezing gebeurde via een systeem met vier stemrondes: fans, journalisten, nationale teams (spelers en coaches) en een jury van experts (12 spelers, coaches en tv-commentatoren). De eerste drie groepen droegen elk 20% bij aan het totaal; de experts bepaalden 40% van de uitkomst. Opvallend is dat Boon vooral veel stemmen van die experts kreeg; bij fans, journalisten en teams was het verschil met Brinkman een stuk kleiner.
Collega’s en kenners zien de titel als verdiend. Teamgenoten als Alexander Hendrickx en Florent van Aubel prijzen zijn doelgerichtheid en technische kracht; commentator Eddy Demarez noemt hem een fenomeen, met meer dan 300 interlanddoelpunten in zeventien jaar op topniveau. Boon scoort regelmatig in situaties waarin anderen dat niet zien; binnen de cirkel geldt hij als haast ongenaakbaar.
Dat hij op 35 nog tot de wereldtop behoort, schrijven betrokkenen toe aan zijn professionele levensstijl: strikte aandacht voor training, herstel en voeding. Ook een leerproces speelde mee; McLeod liet hem ooit thuis voor een EK omdat hij te weinig verdedigende intenties toonde, en in Tokio miste hij enkele cruciale wedstrijden. Boon reageerde daarop door zijn spel te verbreden en verdedigend meer meters te maken.
Zijn ambitie reikt verder: hij wil blijven tot de Olympische Spelen van 2028, mits zijn lichaam dat toelaat. Naast sportieve successen bouwt hij aan een legacy door hockeykampen te organiseren en jongeren te inspireren. Boon is de derde Belg die deze titel verwerft, na John-John Dohmen (2016) en Arthur Van Doren (2017, 2018), en bevestigt daarmee zijn plaats in zowel de Belgische als de internationale hockeygeschiedenis.