"Hij stak er meteen met kop en schouders bovenuit": de hoge vlucht van Ajay Mitchell, de tweede Belg ooit in de NBA-finale

In dit artikel:

Ajay Mitchell wordt de tweede Belg ooit in de NBA-finale, na Didier Mbenga die in 2009 en 2010 met de LA Lakers twee titels won. In zijn eerste NBA-jaar staat de jonge point guard van de Indiana Pacers tegenover de favoriet Oklahoma City Thunder, geleid door MVP Shai Gilgeous-Alexander. Hoewel basketbalexperts verwachten dat deze reeks geen legendarische status zal krijgen, maakt Mitchells aanwezigheid het voor Belgische fans bijzonder.

Mitchell groeide op in Hasselt en doorliep een snelle ontwikkeling vanaf zijn doorbraak bij Limburg United in het seizoen 2019-2020. Zijn voormalige coach Raymond Westphalen prijst met name zijn kalmte, spelinzicht en karakter, kwaliteiten die hij ook in de NBA laat zien ondanks beperkte speeltijd door een teenblessure. In de play-offs krijgt Mitchell vooral "garbage minutes", maar zijn mentaliteit en inzet blijven indruk maken.

De vraag of Mitchell veel speelminuten krijgt in de finale is onzeker, maar zijn begeleiders benadrukken dat de ervaring op zich al uniek is en hem verder zal helpen, vooral omdat hij zich kan meten met een MVP op zijn positie. Daarnaast wordt er achter de schermen gewerkt aan zijn mogelijke terugkeer in de Belgische nationale ploeg voor het EK deze zomer, wat volgens assistent-coach Westphalen en oud-teamgenoot Thijs De Ridder een enorme versterking zou zijn voor het team en het Belgische basketbal.

Hoewel Mitchells focus nu volledig op het winnen van de NBA-titel ligt, symboliseert zijn prestatie een belangrijke stap voor Belgisch basketbal en belooft hij een veelbelovende toekomst binnen de sport.