Historische prestatie van Club NXT: blauw-zwart klopt Benfica met 3-1 (!) en is eerste Belgische ploeg in finale Youth League
In dit artikel:
Club NXT heeft voor het eerst in de Belgische voetbalgeschiedenis de finale van de Youth League bereikt. In Lausanne schakelden de jonge Bruggelingen topfavoriet Benfica uit met 3-1 en boeken daarmee een ongeziene prestatie: maandag treft NXT in de eindstrijd PSG of Real Madrid.
De wedstrijd begon zoals verwacht in het voordeel van Benfica: de Portugezen domineerden de openingsfase en creëerden de grootste kansen. Doelman Niels Vanden Driessche hield Club echter overeind met meerdere cruciale reddingen en een heldhaftige interventie op de lijn. Toen Benfica de druk opvoerde, bleek de defensieve organisatie van NXT bijzonder solide — een resultaat van de collectieve discipline die de hele Youth League-campagne kenmerkt.
Rond het halfuur kantelde het duel. Na een hachelijke fase in het strafschopgebied wees de VAR op een fout op Lund Jensen; Club kreeg een penalty. Kapitein Goemaere miste aanvankelijk, maar benutte de rebound en zette Brugge op voorsprong vlak voor rust (0-1). Kort voor de pauze ontsnapte Club alsnog aan de gelijkmaker toen een kopbal van Benfica op de lat eindigde.
In de tweede helft kwam de wedstrijd volledig in het voordeel van NXT. Uit een razendsnelle tegenaanval bracht André Garcia de score op 0-2: Vanden Driessche lanceerde de omschakeling, Garcia kapte zich vrij en hield daarna het hoofd koel voor doel. Niet lang daarna besliste uitblinker Musuayi de wedstrijd met de 0-3 na een goed uitgevoerde hoeksituatie. Benfica zakte weg en creëerde nauwelijks nog kansen; enkel een ongelukkige own-goal van Verlinden in de slotfase maakte het nog 1-3, maar dat kon de Brugse vreugde niet temperen.
De zege is extra opvallend omdat Benfica vooraf als grote favoriet werd gezien, met meerdere internationals uit het succesvolle Portugese jeugdvoetbal. Club NXT kwam daartegenover op als underdog, maar toonde volwassenheid, efficiëntie en collectieve kracht — kenmerken die hen deze seizoen lang ver brachten (slechts vijf tegengoals in negen Youth League-wedstrijden).
Belangrijke namen uit de ploeg waren Vanden Driessche (sleutelsave(s)), aanvoerder Goemaere (penaltydoelpunt), André Garcia (snelheid en koel afronden) en Musuayi (doelpunt en creatieve dreiging). Trainer Jonas De Roeck kreeg gelijk: zijn selectie combineert talent met tactische rust. Clubvoorzitter Bart Verhaeghe was speciaal naar Lausanne afgereisd om de ploeg te zien.
De historische finale op maandag tegen PSG of Real Madrid is niet alleen een sportieve mijlpaal voor Club Brugge, maar zet ook de jeugdopleiding van de club extra in de Europese kijker — veel scouts volgen het toernooi. Of dit sprookje een perfect einde kent, wordt maandag duidelijk, maar de weg naar de eindstrijd leverde al een van de grootste Belgische jeugdtriomfen van de jongste jaren op. Wout Verlinden vatte de ervaring treffend samen: "Hier staan, is heel speciaal."