Hoe McLaren de zege (en wereldtitel?) in Qatar weggooide: de strategische blunder uitgelegd

In dit artikel:

Op het Lusail-circuit in Qatar werd de titelstrijd opnieuw uitgesteld: Max Verstappen profiteerde van een strategische blunder van McLaren en pakte de overwinning, waardoor het kampioenschap pas in de laatste race in Abu Dhabi beslist wordt. Lusail eist extreem veel van de banden door snelle bochten en glad asfalt; na incidenten vorig jaar verplichtte Pirelli teams dit weekend een extra veiligheidsregel: iedere coureur moest minstens twee keer van banden wisselen en niet langer dan 25 ronden op één set rijden.

In ronde 7 veroorzaakte Nico Hülkenberg na contact met Pierre Gasly een safetycar. Omdat pitstops onder de neutralisatie veel minder tijd kosten (normaal zo’n 26 seconden verlies), was de berekening simpel: wie direct stopte kon met nog één stop de race uitrijden en relatief weinig tijd verliezen. Vrijwel alle teams deden dat — behalve McLaren. Die hield Lando Norris en Oscar Piastri op de baan en moest hen later alsnog twee keer laten stoppen, waardoor zij ongeveer 26 seconden verloren ten opzichte van Verstappen; een achterstand die puur op baantempo niet meer was dicht te rijden.

McLaren-teambaas Andrea Stella erkende achteraf dat het een fout was. Een rol speelde ook de vrees voor een tijdverlies bij een “double stack” in de pits — McLaren wilde geen van beide coureurs benadelen in de titelstrijd. Piastri, die de zege verloor, reageerde cynisch toen men hem zei dat hij Verstappen nog had kunnen achterhalen. Na Verstappens zege staat hij nu 12 punten achter Norris; Piastri volgt op 16 punten.