Hun veldritdroom werd letterlijk gestolen: de nachtmerrie van duo Japanse crossers, dat álles (behalve kleding) kwijtraakte
In dit artikel:
Tetsuki Kaji en Kosuke Endo, twee Japanse veldrijders die in België en Nederland koersen, raakten tijdens hun terugreis van een maandstage in Girona vrijwel al hun spullen kwijt door een diefstal op een parkeerplaats zo’n 40 km voor Lyon. Hun bus werd leeggeroofd: zes Giant-fietsen, vijf wielsets, reserveonderdelen, fietscomputers, hartslagmeters, koerskleding, helmen, laptops en zelfs paspoorten verdwenen. "Het enige dat we nog hadden? Onze gsm's en kleding die we droegen", zegt Kaji.
De mannen waren in shock en meldden de roof bij de Franse politie, die liet weten dat dit soort diefstallen in die streek regelmatig voorkomt. De Japanse ambassade hielp met wat kleren omdat ook hun reisdocumenten waren gestolen; later werden enkele kledingstukken teruggevonden in struiken, maar geen spoor van de fietsen. Kaji en Endo reisden teleurgesteld met een FlixBus terug naar Luik, waar mechanieker Erik Willems hen oppikte en naar hun verblijf in Nederland bracht. Willems merkt dat het verlies hen zwaar raakt: in de Japanse cultuur komt diefstal veel minder voor, waardoor het voor hen extra schokkend is.
Het timing is slecht: beide renners zouden dit weekend hun crossseizoen opstarten in Essen of Ruddervoorde, maar zonder materiaal kunnen ze niet starten. Kaji ontving veel reacties via Instagram met aanbiedingen voor tweedehands fietsen, maar die voldoen vaak niet aan de UCI-regels. Hij startte daarom een crowdfunding: binnen een dag kwam al €2.100 binnen, maar om alles te vervangen is volgens hem minimaal €40.000 nodig. Ondanks het verlies reist Kaji naar Essen om bij de materiaalpost zijn teamgenote Kasuga Watabe te ondersteunen; wanneer hij en Endo zelf weer in het veld verschijnen, is nog onzeker.
Achtergrond: dure crossmaterialen zijn een gewild doelwit bij dieven, en vervanging is kostbaar én moet aan strikte UCI-eisen voldoen, waardoor herstel van de situatie complex en traag verloopt.