IJzersterk, zelfs zonder wonderkind Wembanyama: Lions-opponent Frankrijk lonkt met nieuwe generatie naar EK-podium

In dit artikel:

Geen makkelijk begin voor de Belgian Lions: in hun openingswedstrijd van het EK basketbal wacht meteen vice-olympisch kampioen Frankrijk. Hoewel de Fransen enkele sterspelers missen — bovenaan dat lijstje staat Victor Wembanyama (herstellende van een bloedklonter) en ook rebound-specialist Rudy Gobert is afwezig, net als centers Mathias Lessort en Vincent Poirier — blijft Frankrijk tot de favorieten behoren.

De Franse selectie combineert jonge NBA-talent met ervaren EuroLeague-spelers. In plaats van Wembanyama staan veelbelovende NBA-jonkies als Zaccharie Risacher, Bilal Coulibaly en Alexandre Sarr centraal, aangevuld door de ervaren power forward Guerschon Yabusele. Op de guard-positie brengen spelers als Theo Maledon, Sylvan Francisco, Elie Okobo en Nadir Hifi kwaliteit en routinE uit de EuroLeague. Bondscoach Frédéric Fauthoux, die na de Olympische Spelen het roer overnam, ziet kansen: "Nu is het moment om ons te tonen", zei hij, na een voorbereiding waarin Frankrijk al zijn oefenduels won. In de FIBA Power Ranking start Frankrijk op plek 3.

Ook bij België lag de voorbereiding in het teken van afwezigheden, waardoor de match tegen Les Bleus extra uitdagend wordt. Bondscoach Dario Gjergja wees op de diepe selectie van de Fransen met spelers op NBA- en EuroLeague-niveau op elke positie. De confrontatie zal duidelijk maken of een verjongd, talentrijk Frankrijk zijn podiumambities meteen kracht bijzet, of dat een hertekend België voor een stunt kan zorgen.

De Belgische groepswedstrijden worden in Katowice (Polen) afgewerkt; de beste vier teams per poule bereiken de achtste finales in Riga (Letland).