"Ik heb er niet veel krachten mee verspeeld": schoot Remco Evenepoel zichzelf in de voet met ticketje in de kopgroep?

In dit artikel:

Bij Luik‑Bastenaken‑Luik ontstond dit jaar al vroeg een uiterst ongebruikelijke koerssituatie: na een val van Ion Izagirre en Andrea Vendrame na ongeveer 3 km ontstond er kort daarna een gigantische kopgroep van zo’n 40–50 renners — met Remco Evenepoel verrassend daarin vertegenwoordigd. Ploegleider Klaas Lodewyck benadrukte dat die vroege breuk niet het directe gevolg van de val was; volgens hem was al eerder een groep vertrokken.

Evenepoel zelf gaf toe verrast te zijn: hij zat voorin bij de start en merkte pas dat het peloton was gespleten toen de kopgroep al gevormd was. Die formatie werkte redelijk samen en liep op zijn hoogtepunt tot ongeveer vier minuten uit. Voor de favorieten — onder wie wereldkampioen Tadej Pogačar — was het een lastige beslissing: de grote omvang van de vlucht maakte goede samenwerking en dus het succes van de ontsnapping ongewis, maar men was wel bezorgd over de aanwezigheid van Evenepoel, die van ver kan gaan. Pogačar koos er samen met zijn ploegmaten voor het tempo in het achterveld te controleren in plaats van man tegen man te jagen.

Voor Evenepoel eindigde de dag teleurstellend genoeg in een bronzen plek. Op de klimmen, met name La Redoute, verloor hij het contact met de beslissende aanval van Pogačar en Seixas; hij voelde zich toen te vermoeid om nog een rol van betekenis te spelen. Lodewyck oordeelde achteraf dat de derde plaats waarschijnlijk het maximaal haalbare was: Evenepoel had zich herpakt en getoond dat hij wilde vechten, maar op dat cruciale moment ontbraken de benen om met de allersterksten mee te gaan. Emiel Verstrynge completeerde de topvijf en werd vierde.

De ploeg trekt twee conclusies: het feit dat Evenepoel in de grote vlucht zat maakte het koersverloop ongepland, en het is onzeker hoeveel energie hem dat in de finale gekost heeft. Intern heerst de gedachte dat men niet had kunnen doen alsof die vroege ontsnapping gepland was, maar dat de equipe het beste van de situatie probeerde te maken met renners als Nico Denz en Evenepoel voorin. Nu wordt er kort gereset en de blik gericht op de Tour: de ploeg ziet de sterke concurrentie als motivatie om door te werken aan een nog betere versie van zichzelf.