"Ik heb haar nog nooit zo gezien, dit heeft een grote impact op haar": Bert Sterckx ziet geëmotioneerde Nafi Thiam in Tokio

In dit artikel:

Enkele dagen voor de zevenkamp op het WK in Tokio escaleert een openbaar conflict tussen Nafi Thiam en de Belgische atletiekfederatie. Thiam — drievoudig olympisch kampioene — weigerde op een persconferentie woensdag de interne gedragscode te ondertekenen en beschuldigde de bond van onrechtvaardige straffen. Haar coach Michael Van der Plaetsen zei zich verraden te voelen.

De federatie reageerde direct en bestempelde Thiams uitspraken als onwaarheden; voorzitter Jessica Mayon van de Franstalige Atletiekfederatie stelde dat men bewijs heeft om haar beweringen te weerleggen. Een belangrijk twistpunt is dat het management van Thiam bezwaar maakt tegen commerciële voorwaarden die aan sportief verworven kwalificaties zouden worden gekoppeld, terwijl de bond ontkent dat Thiam geweerd zou zijn van een trainingskamp.

Sporza-journalist Bert Sterckx, aanwezig in Tokio, noemt de situatie een “open oorlog” en betreurt dat het conflict juist tijdens het WK uitbreekt. Hij verwacht dat de zaak een flinke impact kan hebben op Thiams prestaties: ze was opvallend emotioneel en liet volgens hem zelfs een traan tijdens de persmomenten. Ook speelt timing mee; de federatie stelt dat Thiams team de gedragscode pas begin augustus ontving, maar kritische stemmen vinden dat gesprekken veel eerder hadden moeten plaatsvinden.

Het dispuut brengt niet alleen reputatieschade en afleiding met zich mee, maar zet ook vraagtekens bij de relatie tussen topatleten en de bond — met mogelijk gevolgen voor Thiams voorbereiding en de Belgische ploeg op het wereldkampioenschap.