"Ik raapte stukken van mijn been op": 11 maanden na vreselijk ongeval en amputatie trotseert Mathieu Baumel Dakar-rally

In dit artikel:

Elf maanden nadat een zwaar ongeluk hem in Reims bijna het leven kostte en zijn rechterbeen moest worden geamputeerd, zit de Fransman Mathieu Baumel (49) weer in de cockpit van de Dakar Rally. Als corijder van de Belg Guillaume de Mévius nam hij recent plaats in hun Mini X‑Raid aan het startpodium in Saudi‑Arabië — een terugkeer die hij zelf als een overwinning beschouwt. Het ongeluk gebeurde op 29 januari 2025; Baumel kreeg in het ziekenhuis twee hartstilstanden, lag in kunstmatige coma en onderging uiteindelijk de amputatie van zijn rechterbeen.

Vanaf dat moment zette hij revalidatie als doel: twee maanden intensieve zorg gevolgd door vier maanden revalidatie in Le Grau‑du‑Roi. Die doelstelling gaf hem de motivatie om moeilijke momenten te doorstaan. “Dit motiveerde me om elke dag op te staan,” zei hij over zijn wens om opnieuw aan de Dakar deel te nemen. De fysieke realiteit is hard: dagelijkse handelingen vergen veel meer energie en hij ervaart constant de aanwezigheid van zijn prothese.

Om te kunnen racen zijn auto en cockpit uitgebreid aangepast. Baumel kan zijn prothese niet in één stuk gebruiken bij het in- en uitstappen, dus is er een speciaal bevestigingssysteem gemaakt zodat hij de prothese snel kan vastzetten en losmaken. Handgrepen in de cabine, een op maat gemaakte stoel en verplaatste instrumenten zorgen ervoor dat hij stabiel zit en zijn linkervoet niet overbelast wordt. Na succesvolle tests met De Mévius in Portugal en Jeddah bleek deelname in september haalbaar.

Er blijven praktische en fysieke bezorgdheden: lekke banden en reparaties zullen meer van De Mévius vergen, en de vier dagdelen zonder bijstand (de zogenaamde marathonetappes) roepen vragen op over slapen en omgaan met de prothese in een tent. “Met een prothese in een tent slapen, dat wordt niet gemakkelijk,” erkent Baumel. De Mévius voegt toe dat hij trots is en dat het een eer is naast hem te rijden.

Hun ambities zijn nuchter: winnen is geen doelstelling, een plek in de top‑5 of een etappezege zou al als succes voelen. Inmiddels boekten ze al een etappezege. De Dakar eindigt op 17 januari 2026 — tegelijk Baumels vijftigste verjaardag — en dat bereiken zou voor hem het mooiste verjaardagscadeau zijn.