"Ik werd vernederd op alle mogelijke manieren": zwemster Florine Gaspard doet verhaal over toxische ex-coach

In dit artikel:

Zwemster Florine Gaspard (23) vertelt in de podcast Au-delà des masques voor het eerst openlijk over jarenlange vernedering door een voormalige coach in Luik. In haar beginjaren als belofte werd ze systematisch bekritiseerd — over wat ze at (hij noemde haar zelfs "te dik"), hoe ze sliep, trainde en zich gedroeg — en mocht ze bijvoorbeeld niet lachen of haar overwinningen vieren. Ook familieaanmoediging werd afgeremd; dat alles leidde ertoe dat ze haar plezier in de sport volledig verloor en zich mentaal uitgeput voelde.

In 2021 zette Gaspard een streep onder die samenwerking en meldde de situatie samen met haar ouders aan de federatie. Later raakten ook andere meisjes bevrijd en deden vergelijkbare getuigenissen. Gaspard zocht professionele hulp bij een psycholoog en mental coach, verhuisde tijdelijk naar Marseille en bouwde daarna een nieuwe basis op in het olympisch centrum Wezenberg in Antwerpen.

Tegenwoordig is ze een van de kopstukken van het Belgische zwemmen en zwom ze afgelopen zomer in Singapore nog naar de finale van de 100 meter schoolslag met een Belgisch record, maar ze benadrukt dat het herstel een proces was. De ervaring maakte haar weerbaarder en leerde haar sneller grenzen te herkennen; volgens haar hoort respect in de topsport van beide kanten te komen. Ze wil met haar verhaal jonge atleten waarschuwen dat dergelijk gedrag niet normaal is en toont dat het mogelijk is om op eigen voorwaarden terug van zulke tegenslag te komen.