In de luwte een absolute revelatie in Milaan: de opmars van Koni De Winter, straks een godsgeschenk voor de Duivels?
In dit artikel:
Koni De Winter (23) is van twijfelgeval bij AC Milan uitgegroeid tot een vaste waarde in de verdediging. Na zijn zomertransfer van Genoa voor ongeveer 20 miljoen euro kwam hij moeizaam op gang en bereikte hij een dieptepunt in de Supercup tegen Napoli eind 2025. In plaats van te bezwijken klom De Winter de voorbije maanden echter terug en veroverde hij onder coach Massimiliano Allegri een onmisbare plek in het hart van de Milanese defensie, vooral zichtbaar tijdens de derby tegen Inter in San Siro.
Belangrijke schakels achter die ommekeer zijn Allegri’s vertrouwen en de strenge, prestatiedruk die bij een topclub als Milan heerst. Volgens één van zijn makelaars, Tom Aerts, is Allegri “dé belangrijkste factor in het succes”: de trainer gaf hem ruimte om fouten te herstellen en aanscherping te zoeken, waardoor De Winter wekelijks progressie boekte. De verdediger had eerder al een debuut onder Allegri bij Juventus, waardoor de terugkeer naar diens systeem een extra voordeel bleek. Ook de sportieve context — Milan schakelde snel door nadat Malick Thiam naar Newcastle vertrok — maakte zijn komst vorig seizoen mogelijk.
Mentaal maakte De Winter de grootste sprong: waar hij aanvankelijk nood had aan stabiliteit, ontwikkelde hij zich in Milaan tot wat zijn makelaar een ‘mentale machine’ noemt. Die mindset werd meteen benadrukt binnen de clubcultuur; sportief directeur Igli Tare zou hem na ondertekening duidelijk hebben gemaakt dat bij Milan titels de maatstaf zijn. Die harde omgeving werkte contraproductief voor sommigen, maar voor De Winter werd het juist een katalysator.
De hereniging met zijn vorm bij Milan heeft ook gevolgen voor de Rode Duivels. Een in vorm verkerende verdediger is welkom met het WK in het vizier, maar vragen blijven bestaan over zijn vertaalslag naar de nationale ploeg. Bij België speelt hij in een andere tactische configuratie (viermansdefensie) dan de lage driemansformatie die Allegri bij Milan laat spelen. Podcastmaker Gilles Mbiye-Beya en anderen wijzen op die tactische kloof en op het feit dat België doorgaans aanvallender en positiespelgestuurd opereert. Bovendien kent De Winter al een pijnlijk moment bij de Duivels: een mislukte terugspeelbal tegen Oekraïne, waaruit hij inmiddels veel heeft geleerd en sindsdien vaker kiest voor eenvoud in de opbouw.
Gezien zijn huidige rendement ligt een oproep van bondscoach Domenico Garcia voor de interlandperiode in maart voor de hand; De Winter krijgt dan mogelijk de kans zich ook internationaal te bewijzen. De afgelopen maanden toonden vooral aan dat hij op clubniveau zijn potentieel waarmaakt — en dat Milan nu op hem rekent als slot op de deur.