In één categorie zelfs tot 83% groei: de impact van de Cats op het Belgische basketbal onder de loep
In dit artikel:
In Leuven viel donderdag opnieuw op hoeveel jonge meisjes de Belgian Cats komen aanmoedigen: hun succes als meervoudig Europees kampioen zet een nieuwe generatie in beweging. Basketball Belgium-marketingverantwoordelijke Mark Bogaert koppelt die zichtbaarheid aan concrete resultaten en beleid: al jaren bestaan gerichte programma’s voor meisjes, van recreatieve instroominitiatieven zoals Girls Got Game tot het meer selectieve Be Gold, waar speelsters als Emma Meesseman en Julie Vanloo uit voortkwamen. Op jeugdgebied staat België volgens Bogaert nu in de top 10 van de wereld (FIBA-ranking voor meisjes).
De aantrekkingskracht van de Cats vertaalt zich ook in ledencijfers: sinds 2019 daalt het aantal clubs terwijl het totale ledental stijgt, en vanaf 2021 is er een duidelijke opwaartse beweging bij vrouwen. De sterkste groei van de afgelopen zes jaar zit bij U14–U16-meisjes: een toename van ongeveer 83%. Die stijging lijkt minder te komen van vroege instroom (U8–U10) en meer doordat meisjes van andere sporten overschakelen of later instromen; sociale media spelen daarbij vermoedelijk een rol.
Die populariteit brengt een praktisch probleem: door meer leden bij minder clubs ontstaan wachtlijsten en ruimtegebrek. Bogaert, zelf voorzitter van BC Asse‑Ternat (ongeveer 600 leden), noemt een twee jaar lange wachtlijst voor de meisjeswerking. De beperkingen van zaalbasketbal — vaste speelvelden en maximaal twaalf spelers per terrein — maken opschalen lastiger dan bij voetbal, waar terreinen makkelijker op te delen zijn. De vraag naar plekken overstijgt momenteel het aanbod.
Hoewel de Cats internationaal publieksmagneet zijn, slagen nationale vrouwencompetities er minder in om toeschouwers te trekken. Veel topspeelsters, inclusief bijna alle sterspelers van de Cats, spelen in het buitenland of in het Amerikaanse collegecircuit, waar ook financieel aantrekkelijke aanbiedingen liggen — wat de zichtbaarheid van de binnenlandse competitie niet ten goede komt. De Top Division Women biedt wel kansen voor jong talent, maar kampt met het ‘onbekend maakt onbemind’-effect. Daarom werkt de federatie aan betere zichtbaarheid, onder meer door te streven naar livestreaming van vrouwengames tegen 2027, zoals reeds gebeurt in de BNXT-league.
De toegankelijkheid van de Cats — zichtbaar bij de première van de documentaire “Defending the Crown”, waar spelers handtekeningen en selfies deelden — versterkt hun rol als ambassadeurs voor bredere sportdeelname. De impact reikt verder dan basketball: de successen stimuleren meisjes én jongens om te sporten. Voor wie de Cats wil volgen: zondag om 15.00 uur België–Litouwen in de EK-voorronde, met livestream en op VRT Canvas.