In één categorieën zelfs tot 83% groei: de impact van de Cats op het Belgische basketbal onder de loep
In dit artikel:
In Leuven trok de wedstrijd van de Belgian Cats tegen Finland opnieuw veel jonge meisjes naar de Sportoase, een zichtbaar teken van de aantrekkingskracht van de dubbel Europees kampioen op een nieuwe generatie. Mark Bogaert van Basketball Belgium legde cijfers voor die aantonen dat de populariteit van de Cats verder reikt dan enkel sportbeleving: ze motiveren meisjes én jongens om te gaan sporten.
Basketbalorganisaties investeren al langer in meisjesbasketbal. Regionale initiatieven zoals Basketbal Vlaanderen’s Girls Got Game richten zich op recreatie en instroom, terwijl het Be Gold-programma jongeren professioneel voorbereidt — met alumni als Emma Meesseman en Julie Vanloo. België staat volgens de FIBA-jeugdresultaten zelfs in de top 10 (9e) wereldwijd voor meisjesbasketbal. Daarnaast biedt de Top Division Women speelgelegenheid op nationaal profniveau en hebben clubs als Castors Braine en Kangoeroes Mechelen jaarlijks internationale ervaring voor jonge talenten.
De Cats hebben sinds hun eerste EK-medaille in 2017 en vooral sinds 2021 het vrouwelijke basketbal een duidelijke impuls gegeven. Basketball Belgium signaleert dat het aantal clubs licht daalt maar dat het ledenaantal stijgt; de sterkste toename de afgelopen zes jaar zit bij meisjes U14–U16 (+83%). Die groei lijkt deels te komen van meisjes die van sport wisselen of een nieuwe sport zoeken, en sociale media versterken die aantrekkingskracht.
De snelle ledengroei werpt praktische problemen op: clubs kampen met wachtlijsten en gebrek aan terreinen. Bogaert, ook voorzitter van BC Asse‑Ternat, noemt voorbeelden van volle teams en infrastructuurbeperkingen — je kunt een zaal moeilijk opdelen zoals voetbalvelden — waardoor de vraag het aanbod overstijgt. Tegelijk blijft fysieke opkomst bij reguliere nationale vrouwencompetities achter; veel topspeelsters staan in het buitenland, waardoor lokale wedstrijden minder bekend zijn en het fenomeen “onbekend maakt onbemind” speelt. Digitale beschikbaarheid van buitenlandse duels (YouTube, streams) vermindert bovendien de noodzaak om in eigen stadions te gaan kijken.
Om de zichtbaarheid te helpen vergroten werkt de federatie aan meer livestreaming van vrouwenwedstrijden tegen 2027, gelijklopend met wat in de BNXT-competitie gebeurt. Het publiekssucces van de Cats bleek ook bij de avant-première van de documentaire Defending the Crown in Brussel, waar de toegankelijkheid van speelsters zoals Meesseman opviel en bijdroeg aan hun ambassadeurschap: hun invloed stimuleert kinderen over verschillende sporten heen om actiever te worden.
Belangstellenden kunnen zondag om 15u naar Litouwen–België kijken via livestream en VRT Canvas.