"In rondo's zie je het verschil niet met een speler": de vergeten voeten van Thibaut Courtois, die tegen City eigen verhaal vertelden
In dit artikel:
Thibaut Courtois stal woensdagavond opnieuw de show in de Champions League — deze keer niet met spectaculaire reddingen maar met een nauwkeurige lange pass van ruim 60 meter die Federico Valverde bereikte. De bal, onder druk verzonden en perfect in de loop gelegd, zette een brede discussie in gang over Courtois’ voetballende vermogen; hijzelf voegde er na de wedstrijd droogjes aan toe: "De mensen durven al eens te vergeten dat ik goede voeten heb."
Spaanse media prezen de actie en Marca gaf hem een zeldzame 10/10. De wereldpass betekende ook een statistisch hoogtepunt: met eerdere vergelijkbare assists dit seizoen (onder meer tegen Kairat Almaty) en een ouder exemplaar bij Chelsea staat Courtois volgens die berichtgeving op drie assists in de Champions League — meer dan welke doelman dan ook.
De lovende reacties verrasten niet iedereen. Guy Martens, zijn vroegere keeperstrainer uit Genk, benadrukt dat Courtois van jongs af aan op zijn voeten getraind is en dat het talent voor nauwkeurige passing altijd aanwezig was. Martens haalt zijn opleiding in Genk aan, waar keepers vaak als veldspeler begonnen en meevoetballen onderdeel van de leerstof is. Hij zegt dat Courtois “altijd al een geweldig goede linker” had en dat zijn souplesse door zijn lengte (2 meter) visueel soms wordt onderschat.
Ook ex-ploeggenoot Thomas Buffel wijst op Courtois’ vermogen om snel, foutloos te handelen onder druk. Volgens Buffel is het onderscheidend dat Courtois niet alleen technisch goede ballen kan geven, maar dat hij dat consequent weet te doen in situaties waar tegenstanders aandringen.
Martens en anderen benadrukken dat het niet alleen om techniek gaat, maar om spelinzicht en keuzediscipline: de assist tegen Manchester City illustreerde het juiste moment herkennen en meteen de diepte kiezen, in plaats van onnodig te draaien of te riskeren. Martens voegt toe dat hij Courtois nooit op grote uitvoerfouten heeft betrapt en dat zijn 'game reading' alleen maar beter is geworden.
Kortom: één pass was genoeg om weer te laten zien dat Courtois meer is dan een reflexkeeper. Zijn lengte en reputatie als spectaculaire reddingen verdoezelen volgens kenners soms een betrouwbare, goed ontwikkelde voetballer — maar prestaties als deze dwingen tot herwaardering.