In verschroeiende hitte zet hij gravel helemaal in brand: maak kennis met 17-jarige Franse revelatie Moïse Kouame
In dit artikel:
Roland Garros heeft dit jaar een onverwachte Franse publiekslieveling: Moïse Kouame, 17 jaar, nummer 318 van de wereld, die zich tot de derde ronde plaatste. Waar veel landgenoten al vroeg sneuvelden — 21 Fransen vielen in de eerste ronde — houdt Kouame het thuispubliek in Parijs wél in vervoering. Eerst versloeg hij de veertien jaar oudere Marin Čilić, waarna hij in een heroïsche vijfsetter op court Suzanne‑Lenglen de Paraguayaan Juan Manuel Cerúndolo Vallejo uitschakelde (supertiebreak 10-8).
Kouame groeide op in Sarcelles, een voorstad van Parijs, en ontwikkelde zich tussen zijn dertiende en vijftiende in de Justine Henin Academy in België. Henin prees zijn mentale kracht en ambitie: “We hadden meteen door dat Moïse iets speciaals kon,” zei ze. Met 1,91 m bezit hij een zware service en een krachtige forehand, afgewisseld met spelgevoel en veel strijdlust — kwaliteiten die hem al spectaculair punten opleverden, zoals een bijna onmogelijke redding tegen Čilić.
Media en publiek maken hem nu tot het Franse toptalent in donkere tijden voor het nationale tennis; L'Equipe plaatste hem zelfs op de voorpagina. Hij heeft het imago van een jeugdige, toegankelijke ster (geen rijbewijs, PlayStation), maar op persconferenties en op het veld oogt hij opvallend volwassen. Zijn gebaar naar het publiek, het vinger achter het oor, werkt aanstekelijk en versterkt zijn band met de fans.
Om hem te begeleiden riep Kouame de hulp in van Richard Gasquet, die vorig jaar afscheid nam van zijn spelerscarrière op Roland Garros en nu als coach terugkeert. Ook topspelers zoals Novak Djokovic feliciteerden hem met zijn prestatie. Kouame zelf toonde zich vooral dankbaar naar het publiek: “Ik kan het publiek niet genoeg bedanken,” zei hij na één van zijn overwinningen.
De combinatie van jeugd, fysieke middelen, vechtlust en sterke mediabelangstelling maakt Kouame tot hét Franse lichtpunt van dit toernooi. Of hij een langdurige doorbraak zal forceren, hangt af van ontwikkeling en ervaring, maar op dit moment is hij het levende bewijs dat elk grandslamtoernooi ruimte biedt voor een nieuw sprookje.