Incidentjes troef in vrije oefensessie: Russell, Hamilton én Verstappen maken kennis met het grind in Melbourne
In dit artikel:
Charles Leclerc opende de WK-weekend in Melbourne sterk: in de allereerste vrije training op het Albert Park Circuit was hij met de gloednieuwe F1-Ferrari het snelst (1'20"267). De Monegask beleefde opvallende wittebroodsweken nadat hij vorige week nog trouwde in een klassieke Ferrari.
Later op de dag nam thuisrijder Oscar Piastri echter het voortouw met de snelste tijd van de dag (1'19"729), voor Kimi Antonelli en George Russell. Het verloop van de sessies werd getekend door meerdere incidenten: Lance Stroll kon voor Aston Martin slechts drie ronden rijden door motorproblemen en teamgenoot Fernando Alonso verscheen helemaal niet op de baan. Max Verstappen kreeg in de tweede training ook te maken met pech en moest in de pitstraat stilvallen; hij moest naar de box worden geduwd.
Er waren verschillende uitstapjes in het grind: eerst raakten George Russell en Arvid Lindblad elkaar in de pitlane waardoor de Mercedes een nieuwe voorvleugel nodig had, later belandden Russell en Lewis Hamilton samen in het grind bij bocht 3 en Verstappen volgde in bocht 10. Toen Sergio Pérez zijn Cadillac langs het circuit parkeerde, werd de virtual safety car ingezet.
Het weekend gaat verder met de derde vrije proef zaterdag om 02:30 Belgische tijd en de kwalificatie om 06:00; de race staat gepland voor zondag rond 17:00. Dit seizoen markeert een nieuw hoofdstuk in de koningsklasse: de bolides rijden met een nieuw vermogensconcept (voor de helft elektrisch) en opnieuw ontworpen aerodynamica — korter, smaller en lichter — wat hogere topsnelheden afwisselend met tragere bochtenlijnen oplevert. Mercedes maakte in de tests een sterke indruk, waardoor Russell als een van de favorieten voor de titel wordt genoemd, maar het blijft onzeker welk team het beste heeft toegesneden op de nieuwe regels.