Inge van der Heijden is meteen op de afspraak in Berencross, Alicia Franck wordt 3e in crossopener
In dit artikel:
In Meulebeke (domein Ter Borcht) besliste Inge van der Heijden de Berencross in een sprintduel met landgenote Aniek van Alphen, waarmee ze de eerste Nederlandse zege van het veldritseizoen bij de vrouwen binnenhaalt. Het duel ontstond na ruim 40 minuten racen waarin vooral Alicia Franck (Lotto‑X‑Oats) het tempo bepaalde en lange tijd indruk maakte, maar in de zandbak telkens licht hapte en daardoor niet kon ontsnappen. Franck moest zich uiteindelijk tevreden stellen met de derde plaats; Marion Norbert Riberolle, de Belgische kampioene, werd vierde.
De wedstrijd kenmerkte zich door veel waaiers, zandstukken en wisselende kopposities: Van der Heijden nam routinematig het initiatief, Van Alphen counterde knap en Franck probeerde herhaaldelijk het verschil te maken. Halverwege vormde zich een kopgroep van vier (Van der Heijden, Van Alphen, Franck en Riberolle) die de podiumplaatsen uitvochten. In de slotronde lagen de kaarten op tafel en greep Van der Heijden de winst in de sprint.
Het uitblijven van enkele grote namen — onder meer Fem van Empel, Puck Pieterse, Lucinda Brand en Ceylin del Carmen Alvarado — gaf andere Nederlandse rensters de kans om door te drukken. Denise Betsema, dit seizoen overstapt naar De Ceuster‑Bouwpunt, en Laura Verdonschot werden vooraf als interessante kandidaten genoemd; Betsema worstelt nog met verkoudheid en was realistisch over haar kansen, Verdonschot heeft na operaties aan geknelde dijbeenslagaders pas deze lente weer volledig kunnen herstellen en zag Meulebeke als een testmoment.
Alicia Franck bevestigde haar sterke vorm over meerdere disciplines dit jaar, met reeds meerdere zegereeksjes op cross, gravel en MTB, maar het was Van der Heijden die in Meulebeke het meest klinisch uit de strijd kwam en de sprint om de zege won. Riberolle gaf aan dat een moeizame voorbereidingsperiode (problemen aan het zitvlak) haar vorm beïnvloedde, maar ze bleef toch meestrijden in de voorste linies.