Italianen kraken Giel Lejeune, die vrede moet nemen met EK-brons bij de junioren
In dit artikel:
Filippo Grigolini veroverde in Middelkerke goud bij de junioren op het EK veldrijden, voor landgenoot Patrik Pezzo Rosola; Belg Giel Lejeune moest zich tevreden stellen met brons. Het podium kwam tot stand na een harde wedstrijd op het strand en in de duinen, waarin Grigolini in de voorlaatste ronde een beslissende solo neerzette.
Lejeune nam bij de start het initiatief en kwam in de openingsfase samen met enkele favorieten vooraan te zitten. Een vroege aanval van de Italiaan Tomasso Cingolani trok het peloton uit elkaar, waarna zich een kopgroep met onder meer Lejeune, de twee Italianen Grigolini en Pezzo Rosola en de Nederlander Delano Heeren vormde. Ook Cas Timmermans (NED) werkte zich terug naar voren, maar kreeg later onvoldoende antwoorden op de versnellingen.
Tussen de derde en vierde ronde wisselden leiderschap en probeerden verschillende renners het verschil te maken. Grigolini kwam steeds beter in zijn ritme en zette in de voorlaatste ronde een sterke versnelling waarmee hij een kloof van rond de 15 seconden opbouwde. Lejeune probeerde de achtervolging jarenlang en hield het lang spannend, maar kon de Italiaanse aanval in het slot niet meer neutraliseren. In de finale verloor hij bovendien het sprintje om zilver van Pezzo Rosola.
Cas Timmermans kwam nog dichtbij een medaillebriefje maar raakte in de beslissende fase de aansluiting kwijt en kon niet meer terugkomen voor het podium. De Fransman Soren Bruyère Joumard, vooraf een van de grote favorieten, miste de start compleet en moest een stevige inhaalrace aanvatten; hij eindigde ruim achteraan.
Voor België is Lejeune’s bronzen plak de tweede medaille op het EK dat in eigen land plaatsvindt. Lejeune was vooraf gezien als de grootste Belgische hoop: hij had dit seizoen al elke cross waaraan hij deelnam gewonnen en was de beste overgebleven Belg na de doorstroom van oudere junioren naar de beloftencategorie. Toch bleek Italië met een nieuwe generatie – Grigolini als opvolger van vorig jaar’s kampioen Mattia Agostinacchio en Pezzo Rosola met meerdere seizoenszeges – in Middelkerke op dat moment sterker.
Het EK bevestigde daarmee de breedte aan jong talent in verschillende landen: Spanje (Martin Fernandez), Tsjechië (Antonin John), Italië en Groot-Brittannië (de jonge Luke Trafford) leveren eveneens opvallende junioren. Voor België blijft het motief duidelijk: sterke individuele prestaties, maar op thuisgrond net niet genoeg om het goud binnen te halen.