Japanse-Nederlander blikt terug op bijzonder moment op WK 2010: 'Wesley Sneijder maakte me blij en verdrietig tegelijk'

In dit artikel:

Sai van Wermeskerken, 31-jarige oud-voetballer geboren in Maastricht maar opgegroeid in Yamanashi (Japan), voelt zich diep verbonden met zowel Nederland als Japan en kijkt daarom met dubbel gevoel naar de WK-wedstrijd tussen beide landen. Hij speelde in Nederland voor FC Dordrecht, SC Cambuur, PEC Zwolle en NEC en droeg tot zijn twaalfde de Japanse achternaam Nakamura. Over de ontmoeting van WK 2010 zegt hij treffend: "Wesley Sneijder maakte me blij en verdrietig tegelijk."

Van Wermeskerken ziet een duidelijke ontwikkeling in het Japanse voetbal: het niveau is de laatste jaren flink gestegen en het zelfvertrouwen om ver te komen op een WK is volgens hem reëel geworden. Hij vergelijkt het collectieve geloof van Japan met hoe José Mourinho van Porto een eenheid smeedde die grote prijzen won — als een team een plan heeft en samenblijft, is veel mogelijk. Uit eigen ervaring weet hij hoe verbeeldingskracht kan leiden tot verrassingen: met Kawasaki Frontale versloeg hij in de halve finale van de Aziatische Champions League het sterrenelftal van Al Nassr met spelers als Cristiano Ronaldo en Sadio Mané.

Een definitieve kant kiezen tussen Oranje en Japan vindt hij onmogelijk; hij voorspelt uit pragmatisme 1-1 en zegt de wedstrijd thuis met zijn familie te bekijken (in Japan begint die om 05.00 uur). Van Wermeskerken hoopt ooit nog voor Japan te worden opgeroepen, maar realiseert zich dat hij daarvoor eerst een club moet vinden en zich opnieuw moet laten zien.