Jarige William De Smet beëindigt ingekort WK zeilen in China met regattawinst en knappe 9e plaats: "Geweldig!"

In dit artikel:

William De Smet was als enige Belg actief op het wereldkampioenschap zeilen in de olympische ILCA 7-klasse, gehouden in Qingdao, China. Door slechte weersomstandigheden werd het WK drastisch ingekort van zes naar twee wedstrijddagen, waardoor pas vrijdag de eerste races konden starten. Na een moeizame start met twee regatta's en een 29e plaats ging De Smet op de slotdag, die samen viel met zijn 30e verjaardag, sterk van start: hij behaalde onder meer een eerste plaats in één van de drie slotraces en eindigde overall als negende, waarbij zijn slechtste resultaat geen impact had op zijn eindscore van 20 punten.

Ondanks de uitdagende omstandigheden met wisselende wind en uitgestelde starts behoudt De Smet zijn kalmte en scherpte, iets wat hem onderscheidde van andere deelnemers. Zijn beste eerdere WK-resultaten waren een 14e plaats in 2021 en een 15e in 2023. Dit jaar concurreerde hij tegen 138 zeilers, waaronder leiders als de Brit Finley Dickinson en Duitser Ole Schweckendiek. De wereldtitel ging uiteindelijk naar de Nederlander Willem Wiersema.

Daarnaast vond het WK ook plaats in de ILCA 6-klasse, waar de Franse Louise Cervera goud won. Opmerkelijk afwezig was Emma Plasschaert, voormalig wereldkampioene in 2018 en 2021. De wedstrijd verliep ongewoon door het langdurige slechte weer, wat zorgde voor veel onzekerheid en vereiste mentale veerkracht van de zeilers. De prestaties van De Smet laten zien dat hij goed kan omgaan met dergelijke omstandigheden en zich staande weet te houden op internationaal topniveau.