"Je mist de kern van je toekomst": na ook afzegging NBA-duo dreigen Belgian Lions gouden jaren mis te lopen

In dit artikel:

De Belgian Lions moeten het EK basketbal komende zomer stellen zonder twee van hun NBA-spelers: Ajay Mitchell en Toumani Camara. Beiden hebben formeel laten weten niet af te reizen naar het toernooi, wat een flinke klap is voor de nationale ploeg. Ook andere spelers zoals Thijs De Ridder, Vrenz Bleijenbergh en Pierre-Antoine Gillet ontbreken, waarbij Gillet zijn internationale carrière beëindigt. Ex-international Sam Van Rossom benadrukt het gemis van deze talenten, die de toekomst van het Belgische basketbal zouden moeten vertegenwoordigen.

Hoewel de afzeggingen pijnlijk zijn, kwamen ze niet volledig onverwacht. Vooral Camara zit midden in contractonderhandelingen, waardoor hij geen risico wil lopen op blessures. Bij Mitchell speelt een teenblessure en de vermoeidheid na een intensief seizoen een rol; zijn team behaalde zelfs de play-offfinale. Ondanks zijn blessure speelde hij onlangs nog wedstrijden in de NBA Summer League. Beide spelers geven aan in de toekomst wel weer voor België te willen uitkomen, maar Van Rossom wijst op de beperkte kansen om zich te kwalificeren voor grote toernooien. Zo is het EK slechts eens in de vier jaar en is het Belgische team er nog niet in geslaagd zich voor het WK te plaatsen.

Van Rossom vergelijkt de situatie met andere NBA-sterren als Luka Dončić en Nikola Jokić, die wel regelmatig aan zomerevenementen deelnemen. Hij erkent dat het persoonlijke keuzes zijn van de spelers, gezien hun carrièreperspectieven, maar betreurt het ontbreken van belangrijke spelers bij het komende EK. De Belgian Lions zullen het dus moeten doen met een verzwakt team, waarbij jongere en minder ervaren spelers nu de kans krijgen om zich te bewijzen.